Quartier séculaire de Kyoto, Gion est connu pour sa culture geisha, ses maisons de thé en bois, ses boutiques et ses restaurants. Les maisons de thé historiques, souvent reconverties en magasins et en restaurants gastronomiques, caractérisent le quartier de Gion, situé entre le magnifique sanctuaire Yasaka et la rivière Kamo. Explorez-le de jour pour acheter des articles locaux, comme des sucreries, des marinades et des souvenirs faits à la main, ou bien de nuit pour avoir une chance d’entrevoir les insaisissables geishas.

Commencez votre découverte de Gion dans la longue rue Hanamikoji aux ruelles abritant des maisons de thé en parfait état et aux façades traditionnelles en bois. Shirakawa est aussi un endroit intéressant, sur la rive du canal éponyme. Ce secteur paisible en bordure d’eau se situe à proximité de l’avenue Shijo. Vous y trouverez divers restaurants et bars haut de gamme, surplombant les saules qui bordent le canal.

Assistez à un spectacle à l’Espace Gion afin de vous faire une idée de la vie culturelle du quartier. Ces représentations accessibles pour les étrangers exposent certains des arts japonais traditionnels, comme les cérémonies du thé, le théâtre de marionnettes, l’art floral, la danse et le théâtre comique.

Les visiteurs qui connaissent des Japonais ou qui se sont procuré un billet auprès d’une agence de voyages pourront peut-être passer une soirée dans une maison de thé traditionnelle et prendre part à un divertissement mené par une geisha. On nomme ainsi les hôtesses japonaises, qui, selon la coutume, servent les boissons et s’occupent de l’animation en jouant de la musique et en dansant.

Gion abrite également le sanctuaire shintō Yasaka et son festival populaire Gion Matsuri, qui y a lieu, ainsi que dans des endroits de l’autre rive de la rivière Kamo, chaque année en juillet.

Gion se trouve à 20minutes en autobus de la gare de Kyoto. Vous pouvez aussi prendre le train jusqu’aux stations Gion Shijo ou Kawaramachi. Octroyez une ou deux journées à la visite de Gion et des quartiers voisins de Kiyomizudera et Higashiyama. Des promenades agréables de 30minutes environ permettent de s’y rendre à pied, en passant par des ruelles historiques et par le sanctuaire Yasaka.