Il fut pour la première fois question de ce téléphérique, imaginé par le visionnaire Francis Crocker, au milieu des années 1930. Les travaux ne débutèrent toutefois que dans les années 1960. Pas moins de 20000sorties en hélicoptère furent nécessaires pour transporter les matériaux et les ouvriers pendant les 26mois que dura ce chantier titanesque. Depuis, plus de 12millions de visiteurs se sont rendus sur les hauteurs des montagnes de San Jacinto à bord de cette véritable merveille d'ingénierie.
Le voyage depuis la vallée de Coachella jusqu'à la gare de San Jacinto dure seulement une dizaine de minutes, mais l'exploration des hauteurs ainsi atteintes mérite de s'y attarder quelques heures. Les nombreux chemins de randonnée et panoramas qui vous attendent au sommet sont tout simplement sublimes.
À mesure que la cabine gravit les 805mètres de la ligne, elle effectue également, lentement, deux tours complets sur elle-même. Vous pourrez ainsi profiter d'un panorama à 360degrés de toute la région. À l'est, vous pourrez voir Palm Springs et le parc national de Joshua Tree. Au nord, vous découvrirez le parc national de San Bernardino et le mont San Gorgonio.
À votre arrivée à l'arrêt Mountain Station, prenez le temps d'immortaliser les paysages qui s'offrent à vous depuis la plate-forme d'observation. Par beau temps, vous pourrez apercevoir la Salton Sea au sud-est, et, avec un peu de chance, Las Vegas et le mont Charleston au nord.
Le Peaks Restaurant, au sommet, vous attend pour le dîner ou le souper. Pensez toutefois à réserver. Au menu, panoramas exceptionnels et mets de choix, préparés à partir de produits frais de la vallée de Coachella, en contrebas. L'établissement propose également un menu pour enfants. Dans un cadre moins formel, le Pines Café, à côté du restaurant, saura vous satisfaire si vous avez un petit creux.
En été, quand l'affluence est au plus haut, mieux vaut acheter votre billet à l'avance sur Internet. Cette solution présente toutefois un inconvénient: les billets sont vendus pour une date précise et ne peuvent être échangés, ce qui peut se révéler problématique si la météo n'est pas au beau fixe.
La station de téléphérique de Valley Station, à Palm Springs, se trouve à environ six kilomètres à l'ouest du centre-ville. Un stationnement gratuit vous est offert. Le téléphérique est ouvert tous les jours, y compris les jours fériés. Les départs ont lieu toutes les 30minutes.
