La façade de marbre rose du Palazzo Ducale (palais des Doges), érigé au 14esiècle sur la place Saint-Marc, est saisissante. Quiconque arrive à Venise par la mer perçoit l'impression de richesse et de pouvoir qui se dégage des loggias en arcade et des murs surmontés de pointes, semblables à ceux d'une forteresse. Chacun des éléments du bâtiment a été conçu dans le but d'impressionner, du décor majestueux de la salle du Grand Conseil jusqu'aux luxueux appartements.
Rendez-vous d'abord dans la cour pour admirer les immenses loggias en marbre. Du sommet de l'escalier des Géants, aux larges marches blanches, les statues de Mars et de Neptune surveillent la grande cour.
Le système d'élection des doges de Venise s'est perpétué du 7e au 18esiècle. Votre balade dans le palais vous permettra de constater tout le luxe dans lequel vivaient ces dirigeants de Venise. Admirez les pièces ornées de fresques, de tableaux et de splendides cheminées. Elles sont encore aménagées comme elles l'étaient à l'époque de la Sérénissime République, comme on appelait alors Venise. Levez les yeux et contemplez les plafonds de bois sculptés qui, à eux seuls, sont de véritables œuvres d'art.
Montez l'escalier d'Or jusqu'à la salle du Grand Conseil, la plus grande et la plus impressionnante des pièces du palais. Admirez le Paradis, chef d'œuvre monumental de Le Tintoret suspendu derrière le trône. D'autres toiles, fresques et sculptures de Le Tintoret et d'autres grands maîtres décorent les murs de toutes les chambres institutionnelles.
Découvrez la cellule où a jadis été emprisonné le grand séducteur Casanova. Elle est rattachée au palais par le pont des Soupirs. Selon la légende, le pont aurait été nommé ainsi parce qu'il donnait une dernière occasion aux prisonniers de regarder Venise en soupirant avant d'être incarcérés.
Le palais est ouvert tous les jours, et les heures sont prolongées durant l'été. Il est possible de louer des audioguides. Pour profiter d'une visite plus détaillée et pour éviter la file d'attente, songez à réserver, pour un supplément, la visite guidée «itinéraires secrets». Cette visite guidée permet également de voir des pièces qui ne sont généralement pas accessibles au public. Le café du musée offre une très belle vue sur la place Saint-Marc.
