L’Horloge à vapeur de Vancouver ressemble à une grande horloge de parquet que quelqu’un aurait laissé dans la rue. Observez l’étrange enveloppe de «fumée blanche» qui s’échappe de son sommet. Écoutez son mécanisme fonctionner à l’intérieur et vous entendrez son sifflement, qui reproduit le thème du «Carillon de Westminster», toutes les 15minutes ponctué d’un jet de vapeur toutes les heures. Comme son nom l’indique, l’horloge est partiellement actionnée par de la vapeur et est l’une des rares de ce type au monde.
L’horloge n’est pas seulement importante en raison de son caractère unique. Elle marque également la limite ouest de cette portion de la ville connue sous le nom de Gastown. Elle représente une époque antérieure où le sous-produit de l’eau chaude était une source d’énergie. AuXIXe et au début du XXesiècle, ce quartier était une zone industrielle majeure. Les entreprises comptaient sur la vapeur pour alimenter les machines. En vous tenant dans le voisinage de l’horloge, vous réaliserez que des conduites de vapeur passent sous vos pieds pour actionner le système.
Lisez les plaques à la base de l’horloge. Vous découvrirez qu’un certain nombre d’entreprises modernes et qu’une compagnie aérienne canadienne en sont les commanditaires, ce qui signifie qu’elle ne peut pas être aussi vieille qu’elle en a l’air. On l’a en fait mise en place en1977. Le mécanisme de l’horloge n’est que partiellement alimenté par de la vapeur, avec trois moteurs électriques qui en assurent le fonctionnement.
Le symbolisme de l’horloge attire l’attention sur une zone au passé douteux, menacée d’être remplacée par une autoroute dans les années1960. La communauté a riposté et la décennie qui suivit fut une période de résurrection, de restauration et correspondit à l’installation de l’horloge. Contemplez les beaux bâtiments anciens qui entourent l’horloge pour comprendre comment l’histoire peut prévaloir, même si la pièce centrale est plus récente. Ne manquez pas la venue du fabricant de l’horloge, Raymond Saunders. Il la vérifie deuxfois par semaine et laisse les gens activer le sifflet.
Admirez l’horloge à vapeur en vous rendant à l’extrémité de la rue Water dans le quartier de Gastown. Prenez les transports en commun qui desservent cette zone fréquemment depuis toutes les parties de la ville.
