Le Quartier français est un ensemble de rues charmantes situées au cœur de La Nouvelle-Orléans. Situé sur Canal Street, il peut se targuer d'être le berceau de cette ville moderne. C'est là que les premiers colons s'installèrent et où la plupart des esclaves affranchis s'implantèrent, après qu'ils n'eurent plus à travailler sur les plantations de sucre ou de coton environnantes. Leur influence transparaît sur presque toutes les façades des bâtiments ou dans tous les jardins clos de ce quartier compact.
La Nouvelle-Orléans est bel et bien le véritable lieu de naissance du jazz, et c'est le Quartier français qui lui a ouvert la voie. Ce fut la musique des esclaves, marquée d'une expression rauque inspirée par une liberté momentanée, qui déclencha tout. Au fil des ans, alors que les immigrants commençaient à s'intégrer en tant qu'hommes libres, la musique se développa en un mélange unique typique de La Nouvelle-Orléans. Et enfin, on lui donna un nom unique: le jazz. Le Quartier français reste un carrefour emblématique du jazz, notamment grâce aux défilés organisés toute l'année pour célébrer cette musique avant-gardiste.
Mais au-delà de la musique, le Quartier français a aussi un côté historique plus sombre. Faites une halte à la LaLaurie House sur Royal Street. Il s'agit d'une maison hantée où des esclaves auraient été torturés dans un grenier secret. À proximité, arpentez la ville des morts au St. Louis Cemetery No. 1, où la reine du vaudou, Marie Laveau, est enterrée. D'après la légende, une personne laissant un cadeau sur sa tombe voit son souhait se réaliser.
Revivez le romantisme d'antan en montant à bord d'une des voitures tirées par des chevaux qui attendent sur Decatur Street et émerveillez-vous devant les divers bâtiments coloniaux qui jalonneront votre route. Beaucoup d'entre eux abritent maintenant des restaurants français haut de gamme, endroits idéaux pour les amoureux s'offrant un dîner aux chandelles. C'est aussi dans le Quartier français que l'on trouve la cathédrale St-Louis et la place Jackson Square.
C'est à pied que le Quartier français se visite le mieux, et vous pouvez vous y rendre en taxi, en autobus ou en tramway.
