Voyagez en extrême orient simplement en vous rendant au quartier chinois, l’épicentre de la communauté asiatique de Londres où se concentrent des bars, des restaurants et des magasins de souvenirs. C’est également un lieu de célébrations hors du commun où l’on peut suivre des cours de peinture et d’arts martiaux. Le quartier chinois est né au cours du XVIIIesiècle dans l’East End de Londres, puis s’est déplacé vers son emplacement actuel, à proximité de Leicester Square, dans les années1950.
Il est constitué essentiellement de deux voies parallèles, Gerrard Street et Lisle Street. Commencez votre exploration à l’une des extrémités de la rue piétonne de Gerrard Street et passez sous l’une des portes ornementales aux colonnes rouges couvertes de calligraphie complexe et de sculptures de dragon. Admirez les vitrines asiatiques traditionnelles des boutiques, gardées pour nombre d’entre elles par des statues de créatures mythiques et décorées de lanternes et de symboles chinois.
Appréciez les arômes enivrants qui s’échappent des douzaines de restaurants bordant les rues du secteur. Choisissez entre des établissements gastronomiques ou populaires, ou encore des combinaisons de restauration rapide et de salons de thé. Goûtez à des plats sautés typiquement chinois ou au dimsum, un assortiment de bouchées cuites à la vapeur ou frites. Vous y trouverez également des restaurants japonais, thaïlandais et vietnamiens.
Prenez le temps de parcourir les boutiques regorgeant de souvenirs multicolores, comme des figurines de Bouddha, des bâtonnets d’encens et des porte-bonheur. Offrez-vous un massage dans un salon de réflexologie.
Jetez un œil aux activités culturelles de la communauté locale au centre communautaire chinois. Si vous y séjournez longtemps, vous souhaiterez peut-être suivre des cours de cantonais ou vous inscrire à des leçons d’art plastique, de taï-chi ou de taekwondo.
Le moment des célébrations du Nouvel An chinois, en janvier ou février, est la période idéale pour visiter ce quartier. Admirez les parades de troupes de danseurs hauts en couleur et de dragons dansants. Assistez à des représentations musicales ou théâtrales sur une scène temporaire à proximité de Trafalgar Square.
Situé dans le secteur londonien de West End, le quartier chinois est facilement accessible par le réseau de transports en commun communal. Les stations de métro les plus pratiques sont celles de Leicester Square et Picadilly Circus. Carnaby Street, la National Gallery et la National Portrait Gallery font partie des nombreuses attractions qui se trouvent à une courte distance de marche de là.
