En traversant le paysage aride du sud-est de la Californie en voiture, vous reconnaîtrez le parc national de Joshua Tree. Il est tout aussi particulier que l'arbre de Josué, la plante épineuse aux branches tendues vers le ciel qui lui a valu son nom. Le parc s'étend sur une partie du haut désert de Mojave, où l'on trouve des arbres de Josué, et du bas désert du Colorado, une plaine couverte d'arbustes appelés «larréas tridentés». Le paysage recouvert de roches et de collines fait du parc un endroit idéal pour partir en excursion pédestre, faire de l'escalade et observer la faune et la flore.
Faire une randonnée est la meilleure façon d'explorer le terrain accidenté où poussent les arbres de Josué. Prenez une journée pour parcourir les 12kilomètres du sentier Lost Palms Oasis Trail, où ruminent des mouflons d'Amérique. Empruntez les sentiers Old Woman Rock (rocher de la vieille femme) ou Ryan Mountain (montagne de Ryan) et laissez des formations sédimentaires résultant de millions d'années d'érosion vous émerveiller. Explorez Lost Horse Mine (mine du cheval perdu), une mine d'or et d'argent comptant parmi les mieux préservées en Amérique. Même les lève-tard voudront se rendre au parc avant l'aube au moins une fois afin d'admirer, à partir du sommet d'un rocher, le soleil poindre à l'horizon derrière les arbres de Josué.
Apportez votre équipement d'escalade et gravissez la paroi d'un immense bloc de roche. Guettez des lézards ou des cerfs-mulets, ou observez des oiseaux parmi les 239espèces présentes sur place. Faites du vélo de montagne ou de l'équitation sur des sentiers parsemés de fleurs sauvages qui s'épanouissent au printemps. Pendant votre journée de repos, prenez la voiture et suivez le Geology Motor Tour (circuit routier), un parcours de deux heures qui vous fait voir de nombreux panoramas grandioses couverts d'arbres de Josué. En soirée, levez les yeux sur le ciel constellé d'étoiles.
À votre arrivée au parc, passez par le centre d'accueil de Joshua Tree afin de vous procurer un laissez-passer et de prendre connaissance des principes du plein air «sans trace» en vigueur. Il est possible d'obtenir un permis de camping donnant accès aux terrains du parc. Vous trouverez des hôtels, des motels et des hébergements de courte durée près des entrées du site. À l'extérieur du parc, des magasins vendent des articles de camping et des produits alimentaires. Vous pouvez également commander un repas dans les cafés et les petits restaurants à proximité.
Pour vous rendre au parc national de Joshua Tree en voiture à partir de Los Angeles, roulez vers l'est sur 225kilomètres. À partir de San Diego, roulez vers le nord-est sur 281kilomètres. La longue route en vaut la chandelle, car vous ne voudrez plus quitter cette paisible contrée désertique dont on parle aux quatre coins du globe.
