Ce chef-d'œuvre néo-gothique est l'un des sites les plus prisés des visiteurs de Montréal. Pendant les mois d'été, des milliers de personnes franchissent les portes de la basilique Notre-Dame tous les jours. Cette église est un symbole national qui a accueilli de prestigieux événements religieux, comme la visite du pape Jean-PaulII en1984 et la célébration du mariage de Céline Dion en1994.
Les deux tours de cette église catholique montent très haut au-dessus des toits bas des bâtiments du Vieux-Montréal. Il fut un temps où elle était le plus grand lieu de culte en Amérique du Nord, toutes religions confondues. L'extérieur de la basilique compte encore parmi les belles réalisations de ce genre dans le monde, mais son effet n'est rien comparé à celui qu'on ressent à l'intérieur.
Pénétrez dans la basilique Notre-Dame et préparez-vous à être ébloui: le bâtiment présente l'un des intérieurs d'église les plus colorés et les plus complexes du continent. Laissez-vous imprégner par ce lieu baigné d'une lumière dorée irradiant de l'autel richement orné. Levez la tête et admirez l'immense voûte où des étoiles dorées s'estompent dans le bleu éthéré du plafond.
Étudiez l'histoire ancienne de Montréal racontée en image dans les nombreux vitraux. En général, les vitraux d'église illustrent des scènes de la Bible, mais ceux de la basilique Notre-Dame relatent plutôt des scènes de la vie religieuse de Ville-Marie, premier nom donné à la colonie française avant qu'elle ne s'appelle Montréal. Dans la chapelle Notre-Dame du Sacré-Cœur baignée de lumière, admirez le plafond en bois de tilleul venu remplacer celui d'origine endommagé par un incendie en1982.
Une visite guidée de vingt minutes est comprise dans le prix d'entrée. Il y a deux départs toutes les heures. Pour un supplément, il est possible en été de faire une visite guidée d'une heure qui mène dans des lieux tels que la sacristie, les jubés et le baptistère. Un immense orgue trône à l'arrière de l'église. Construit en1891 par la firme québécoise Casavant et Frères, cet orgue est magnifiquement conservé. Pour un petit supplément, allez entendre, depuis le jubé, l'organiste de la basilique jouer de cet instrument ancien.
La basilique Notre-Dame s'élève au cœur du Vieux-Montréal et est visible de loin. Il est facile de s'y rendre en métro ou en autobus. Garer gratuitement peut s'avérer difficile, mais on trouve un stationnement intérieur payant à proximité.
