Laissez vos sens vous guider dans la découverte de la diversité de la cuisine chilienne au Mercado Central, un marché d'alimentation très vivant et haut en couleur qui est au cœur de la vie quotidienne de Santiago depuis 1872. Goûtez de tout, des fruits et légumes colorés aux pains sortant du four et aux délicieux plats de fruits de mer.
Il n'y a pas d'itinéraire précis à suivre dans le marché et, dès votre entrée, vous remarquerez toute une variété de stands animés. Vous trouverez des bouchers qui offrent toutes les parties possibles d'un bœuf, des vendeurs de fromages artisanaux, de légumes et des fruits tropicaux, des pâtisseries et des magasins de bonbons. Mais le véritable intérêt du marché réside toutefois dans ses stands de poisson. Ne manquez pas les comptoirs où rampent des crabes et des homards vivants, les tas de moules géantes et les seaux d'oursins de mer et d'huîtres.
Visitez les nombreux restaurants et kiosques de restauration rapide, qui offrent toute une gamme de plats de poisson et de fruits de mer savoureux. Ceux qui se trouvent au centre du marché sont destinés aux touristes. Les musiciens s'approchent régulièrement des tables pour divertir les clients, puis demandent un pourboire. Si vous voulez vivre une expérience plus authentique et moins chère, allez dans les restaurants plus petits situés à la périphérie du marché. Goûtez la cuisine chilienne typique, comme des caldillos de congrio (ragoûts de congre), de la paila marina (soupe aux fruits de mer) et des picocoros (barnaches géantes comestibles).
L'architecture du marché, à elle seule, vaut le détour. Préfabriquée en Grande-Bretagne, puis assemblée à Santiago en 1872, cette grande construction néoclassique évoque une gare victorienne. Notez les décorations artistiques complexes en fer forgé qui ornent les piliers et les arcades des édifices.
Le Mercado Central se trouve à la limite nord du centre historique de Santiago, à environ dix minutes de marche de la Plaza de Armas. Il est facilement accessible en autobus et en métro. Un autobus touristique, que vous pouvez emprunter à volonté, s'arrête également à l'entrée du marché. Combinez votre visite avec une promenade dans le Parque Forestal (parc forestier), très pittoresque, où vous pourrez aller admirer des œuvres d'art moderne au Museo de Arte Contemporáneo et des œuvres plus classiques au Museo Nacional de Bellas Artes.
Le marché est ouvert tous les jours. C'est vers midi qu'il est le plus animé, quand les restaurants se remplissent de touristes, mais aussi de gens du coin.
