Dans la ville relativement moderne de Séoul, le palais de Gyeongbok rappelle un lointain passé. Le palais d'origine a été construit en1395 et, en tant que résidence des souverains de la dynastie Joseon, il était l'un des plus importants palais du pays. Aujourd'hui, presque la moitié du grand complexe a retrouvé son lustre d'antan et est considéré comme un exemple de la culture traditionnelle de la Corée,
mais l'histoire du site a été mouvementée. Le palais a d'abord été détruit à la fin du XVIesiècle, durant l'invasion japonaise, puis démoli de nouveau par le Japon au début du XXesiècle. Les travaux de restauration des quelque 300bâtiments qui formaient le palais d'origine sont encore en cours.
La porte principale, qui se trouve du côté sud du complexe et par laquelle la majorité des visiteurs entrent sur le site, se nomme Gwanghwamun. C'est à cet endroit qu'ont lieu les changements de la garde, toutes les heures, pendant toute la journée. Parmi les autres points d'intérêt du palais, mentionnons le pavillon Gangnyeongjeon dans lequel les rois de jadis vivaient, la salle du banquet royal et le pittoresque Hyangwonjeong, l'une des seules structures du XIXesiècle encore debout.
Il faut au moins une heure pour faire le tour du domaine. Les visites guidées gratuites sont un excellent moyen d'en apprendre plus au sujet de Gyeongbok. Elles commencent au bureau d'information, à l'intérieur de la porte de Heungnyemun, et sont organisées quelques fois par jour. Le musée du palais national, situé au sud de la porte Heungnyemun, et le musée national des traditions, situé à l'intérieur même de la porte, permettent d'en apprendre davantage sur l'histoire de la Corée. Les deux musées ont des collections impressionnantes d'artéfacts coréens et fournissent de l'information en langue anglaise.
Une courte promenade au nord du palais de Gyeongbok mène au siège actuel du gouvernement de la Corée du Sud, la Maison bleue, dans laquelle habite le chef de l'État. Les visites doivent être réservées très longtemps d'avance, mais la promenade à l'extérieur vaut amplement le déplacement. Les pavillons de style traditionnels en tuiles bleues avec les montagnes en arrière-plan donnent de particulièrement jolies photos.
Le palais de Gyeongbok est facile d'accès par les stations de métro Gyeongbokgung ou Gwanghwamun. Le complexe est ouvert tous les jours, sauf le mardi et il est possible de se procurer un forfait qui inclut également l'entrée au sanctuaire Jongmyo et dans trois autres grands palais royaux.
