Haight Ashbury a été le centre de la contre-culture des années1960, alimentée par le mouvement Flower Power, et un refuge pour les jeunes révoltés, les marginaux et les rêveurs pacifistes. Janis Joplin et Grateful Dead ont disparu depuis longtemps, mais l’héritage de teinture par nœuds, d’odeurs d’encens, d’amour libre et de pacifisme de leur génération est encore bien présent dans ce quartier de bohèmes. Les étudiants et autres jeunes gens, de même que des touristes, hantent les cafés et les clubs de musique, les librairies, les boutiques et les magasins qui vendent des vêtements ethniques et des attirails pour fumeurs.
Si vous voulez retrouver votre enfant-fleur intérieur et quelques échantillons de l’histoire du quartier Haight, n’hésitez pas à chercher d'authentiques vinyles de Hendrix et de Jefferson Airplane dans certains magasins de musique ou parmi les reliques soi-disant hippies des boutiques de souvenirs. Le quartier s’est cependant considérablement embourgeoisé depuis l’apogée des années60. Des boutiques de luxe, des restaurants tendance et des cafés Internet contribuent à l’éclectisme local.
Dans les années70, les hippies ont cédé la place aux yuppies qui ont pris possession des maisons en rangée de style victorien très colorées, véritables attractions pour les touristes du monde entier. Ces maisons édouardiennes ou victoriennes, peintes de deux ou trois couleurs (traditionnellement rose, mauve, jaune citron et bleu lavande) pour en faire ressortir les détails architecturaux, sont appelées les «painted ladies» (dames peintes). Certaines d’entre elles ont été construites au milieu du 19esiècle. Le quartier tout entier est unique en ce qu’il a été épargné par le séisme de1906 qui a détruit 80pour cent de SanFrancisco.
La meilleure façon de découvrir et d’apprécier ce quartier décontracté et animé est d’y déambuler avec un appareil photo. Vous pourriez avoir envie de terminer la journée au parc historique Buena Vista Park, le plus ancien parc de la ville dont les 15hectares s’étendant le long de côtes abruptes offrent des vues saisissantes de la ville et de l’océan. C’est un poste d’observation exceptionnel pour voir le soleil se coucher derrière le Golden Gate Bridge.
