L'ancienne ville fortifiée, qu'on appelle le Vieux-Montréal, est bordée d'un côté par le fleuve Saint-Laurent et de l'autre par le centre-ville de Montréal. Bien que les fortifications aient disparu depuis longtemps, les rues pavées et une architecture embrassant plus de trois siècles donnent au Vieux-Montréal une allure qui ressemble plus aux vieilles villes européennes qu'aux capitales du Nouveau-Monde.
Visitez le site de la fondation de la ville à la Pointe-à-Callière et déambulez dans les méandres étroits de la rue Saint-Paul, la plus ancienne rue existante de la ville. À l'instar de Benjamin Franklin, comptez parmi les invités du Château Ramezay, situé juste en face de l'Hôtel de Ville. Bâti au 18esiècle en tant que résidence privée du gouverneur, le bâtiment sert aujourd'hui de musée consacré à l'histoire de Montréal. Le musée Marguerite-Bourgeoys, à un coin de rue vers le sud-ouest, permet de voir la fondation de la première chapelle de pierre de la ville, construite au 17esiècle.
Le musée d'archéologie et d'histoire de Montréal, Pointe-à-Callière, retrace non seulement l'histoire de la ville jusqu'au 17esiècle, alors qu'elle était un simple poste de traite des fourrures, mais également jusque bien avant l'arrivée des Européens. On peut y voir des artéfacts amérindiens datant de milliers d'années. Nombres des objets sont exposés de façon très innovatrice, sous terre, dans leur site de fouilles original.
L'art culinaire joue également un rôle central dans l'histoire de Montréal. Offrez-vous un repas au Cabaret du Roy, établi dans le bâtiment du marché Bonsecours, pour goûter à la cuisine traditionnelle et rencontrer des personnages de l'époque française interprétés par des comédiens locaux. Le Vieux-Montréal est aussi une pépinière de la culture contemporaine. Assistez à un spectacle au Centaur Theatre ou voyez les plus récentes œuvres contemporaines locales à la galerie DHC/ART.
Pour optimiser votre temps, joignez-vous à une visite guidée à pied, en gyropode ou en vélo. Des cartes et des guides facilitant les visites autonomes sont disponibles au centre d'accueil et dans les musées. Pour vivre l'expérience ultime, faites une balade en calèche, après le coucher du soleil, alors que les plus beaux bâtiments du Vieux-Montréal sont magnifiquement illuminés.
Le Vieux-Montréal est facile d'accès par autobus, métro et traversier ou en empruntant les passages du Montréal souterrain. Avis à l'intention des conducteurs: il est pratiquement impossible de garer sa voiture dans la rue, mais il existe des parcs de stationnement intérieurs payants.
La plupart des musées du Vieux-Montréal exigent un prix d'entrée. Pendant l'été, les musées sont ouverts tous les jours, mais ils sont fermés certains jours pendant le reste de l'année. Il est donc recommandé de planifier sa visite en conséquence.
