En plus d'être un point de rendez-vous très couru d'Hanoi, le lac Hoan Kiem est l'emplacement de l'un des plus splendides temples de la ville. Situé tout près de la vieille ville, le lac offre un refuge feuillu pour se mettre à l'abri des foules de la ville et des rayons du soleil. Vous pourrez vous joindre aux habitants de la ville pour une partie d'échecs, faire une promenade autour du lac ou emporter un pique-nique à déguster sous le couvert des arbres.
Le nom du lac, Hồ Hoàn Kiếm, signifie le «lac de l'épée restituée» et provient d'un ancien mythe. La légende veut que ce soit à cet endroit que l'empereur vietnamien Lê Lợi ait rendu à une tortue magique l'épée qu'il a utilisée pour chasser les Chinois du Vietnam.
Au milieu du lac se trouve l'île de Jade et le splendide temple Ngoc Son (temple de la Montagne de jade). Traversez le pont rouge vif Huc (pont du Soleil levant) pour atteindre le temple. Jetez les yeux sur les eaux du lac, et vous pourrez peut-être apercevoir les grandes tortues à carapace molle qui le peuplent. Malheureusement, à cause de la pollution et de la destruction de leur habitat, ces tortues ont presque disparu.
Dépliez une nappe sur l'herbe et détendez-vous en dégustant un pique-nique. Le lac Hoan Kiem est à distance de marche de nombreux marchés et magasins qui vendent des fruits et des légumes frais, alors il est facile de se ravitailler au passage. Regardez les habitants de la ville courir autour du lac et joignez-vous à eux si vous avez un trop-plein d'énergie à dépenser.
Un kiosque vendant du café vietnamien frais se trouve sur le côté est du lac. Si vous recherchez quelque chose de plus consistant, vous trouverez des restaurants de spécialités locales dans les rues du quartier français, au sud.
Le lac Hoan Kiem se trouve entre la vieille ville d'Hanoi et le quartier français et est situé à distance de marche de la plupart des emplacements centraux. Des autobus parcourent la zone et du stationnement est disponible dans la rue. Le lac est ouvert tous les jours, et l'entrée est gratuite.
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