La cathédrale Saint-Martin fait partie de Lucques depuis le 11esiècle. On doit son architecture élaborée à des travaux de rénovation effectués à partir du 12esiècle sur l'édifice original. À l'intérieur se trouve un ancien crucifix qui fait l'objet d'une grande vénération.
Prenez quelques minutes pour admirer l'édifice de l'extérieur. Remarquez d'abord les niveaux supérieurs couverts de sculptures ou de motifs géométriques gravés. Regardez les chapiteaux inhabituels ornés de figures d'animaux ou d'humains grotesques. Apportez des jumelles ou un appareil photo disposant d'un bon zoom pour pouvoir étudier les détails de près.
Concentrez-vous sur les trois arches de la partie inférieure de la façade et notez leur conception asymétrique, l'arche de droite est plus petite que les deux autres. À droite de l'arche centrale se trouve une statue de saint Martin à qui est consacrée la cathédrale. Il est à cheval et partage son manteau avec un pauvre. La statue est une réplique de l'originale datant du 13esiècle, qui se trouve à l'intérieur de l'entrée principale. Observez les bas-reliefs qui décorent le porche, comme celui de la décapitation de saint Regulus par les Goths.
À l'entrée de la cathédrale, dirigez-vous vers la petite chapelle octogonale qui contient l'une des reliques les plus sacrées de Lucques, le Volto Santo di Lucca (la Sainte-Face de Lucques). Il s'agit d'un crucifix en bois gravé qui porte une effigie détaillée de Jésus-Christ. Selon la légende, c'est Nicodème qui l'aurait gravée pour aider à préparer l'enterrement du corps de Jésus. Les historiens pensent que la croix est une copie.
Moyennant des frais minimes, vous pouvez visiter la tombe d'Ilaria del Carretto, une femme noble italienne qui est morte en 1405. Le superbe sarcophage de marbre porte sur son couvercle le portrait d'Ilaria avec un chien couché à ses pieds. Les côtés sont décorés des chérubins dénudés.
La cathédrale de Saint-Martin est ouverte tous les jours. Elle se trouve à l'extrémité est de la Piazza San Martino, à quelques pas de la gare de train de Lucques.
