Entrevoyez Big Ben de l'autre côté de la Tamise et vous saurez que vous êtes vraiment arrivé à Londres. Mis en vedette dans des films britanniques comme «Bridget Jones’s Diary» (Le Journal de Bridget Jones), «Notting Hill»(Coup de foudre à Notting Hill) et «Love Actually» (Réellement l'amour), la meilleure vue de Big Ben est celle obtenue depuis la rive est de la Tamise ou en flânant le long du Westminster Bridge, en chemin pour aller voir les Houses of Parliament.
Big Ben était le nom donné à l'origine à la plus grosse des cloches de la Tour de l'horloge. The Great Bell, selon son autre nom, pèse 13tonnes (13760 kilogrammes). Écoutez son glas profond lorsqu'il sonne l'heure, s'élevant au-dessus des toits et de l'effervescence de la circulation de Londres. De nos jours, le nom de Big Ben est synonyme des cloches, de l'horloge et de la tour.
Depuis la première fois où elle a retenti en juillet 1859, la fiabilité de la cloche et son carillon rassurant sont devenus un symbole national de la résistance britannique. Lorsque le soleil se couche, ses quatre cadrans teintés d'ivoire sont illuminés, ainsi l'horloge peut encore être vue à des miles à la ronde. Les cadrans ont seulement été obscurcis lors de périodes de crise nationale: pendant deuxans au cours de la Première Guerre mondiale afin d'éviter les attaques des zeppelins allemands, et la nuit au cours de la Seconde Guerre mondiale pour désorienter les pilotes du Blitz allemand.
Achevée en1858, la Tour de l'horloge a soi-disant été nommée d'après le Commissaire des travaux publics de Londres, un homme de forte corpulence appelé Benjamin Hall. Conçue par les architectes Charles Barry et Augustus Pugin dans le style néo-gothique classique, la tour de brique et de calcaire repose au sommet du Parlement de Grande-Bretagne (Houses of Parliament). L'horloge est la plus grande horloge à carillon à quatre cadrans de Grande-Bretagne. Chaque cadran a 23pieds (7mètres) de diamètre et comprend 312morceaux de verre opale.
En dépit de son statut de monument populaire, Big Ben n'ouvre ses portes qu'aux citoyens britanniques qui peuvent planifier une visite par l'intermédiaire de leurs députés. Malgré tout, cette exclusivité ne l'empêchera pas de vous donner une petite bouffée d'excitation la première fois que vous la verrez et que vous l'entendrez.
En juin2012, Big Ben a été officiellement rebaptisée Elizabeth Tower, en l'honneur du jubilé de diamant de la reine ElizabethII, mais elle est encore communément appelée Big Ben.
Big Ben est située dans le centre de Londres. La station de métro la plus proche est Waterloo.
