Le Wat Pho est l'une des attractions les plus populaires de Bangkok, auprès des Thaïlandais comme auprès des étrangers. L'immense temple est célèbre pour son Bouddha couché géant et pour ses statues de l'Éveillé, dont le nombre est le plus élevé de Thaïlande. Le complexe abrite aussi l'une des plus anciennes universités publiques du pays et l'école officielle du massage thaïlandais traditionnel.
Le nom officiel du temple est «Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn», ce qui explique que la plupart des francophones le désignent plutôt sous le nom de «temple du Bouddha couché». Les Thaïlandais emploient quant à eux l'abréviation «Wat Pho» (prononcer «wat po»), du nom d'un monastère indien où Bouddha aurait vécu. Le roi RamaI de la dynastie Chakri initia d'importants travaux de restauration du temple, qui durèrent près de huit ans. Plus tard, le roi RamaIII consacra encore 16ans à sa restauration et à son agrandissement. Enfin, le roi RamaV lui donna son nom actuel.
Dans la salle où le célèbre bouddha est étendu de tout son long (46mètres), déposez une pièce dans l'un des 108bols de bronze: il paraît que cela porte bonheur! Ces bols représentent les 108comportements vertueux de Bouddha. La statue, qui représente Bouddha sur le point d'atteindre le parinirvāṇa, est entièrement recouverte de feuilles d'or. Remarquez aussi les incrustations de nacre à la plante de ses gigantesques pieds.
Bien que ce monument constitue la principale attraction du complexe, vous pourrez y contempler plus de mille autres bouddhas sculptés. L'université médicale qui se trouve sur le site du temple comprend une école de médecine traditionnelle et est surtout connue pour son école de massage thaïlandais. Prévoyez quelques bahts (la monnaie locale) supplémentaires pour un traitement des plus vivifiant. Visitez la bibliothèque, dont le bâtiment est recouvert d'une mosaïque de porcelaine. Vous y trouverez des descriptions anciennes de techniques de massage, à lire absolument. En face de la bibliothèque, le monastère est toujours en fonction. Les moines sont accueillants et aiment discuter avec les étrangers.
Le Wat Pho se trouve à côté du Palais royal, et le même code vestimentaire y est en vigueur: vos bras, jambes et pieds devront être couverts. Les meilleurs moyens de s'y rendre sont la navette fluviale et le taxi. L'accès au site est payant, et des visites guidées sont offertes. Le temple est ouvert tous les jours.
