Les toits dorés du Palais royal constituent le plus célèbre emblème de Bangkok. C'est un lieu à voir absolument. À l'extérieur, vous aurez de nombreuses possibilités de photos, et les murs blancs du palais recèlent 200ans d'histoire royale et sacrée. Le complexe accueille le très vénéré Bouddha d'émeraude et de multiples temples, statues et pagodes au décor raffiné.
Le Palais royal fut construit en 1782 sous le règne de RamaI, qui fit de Bangkok la capitale de la Thaïlande. Vous pourrez admirer des trônes d'époque dans la salle du trône Amarin Winitchai. Le bâtiment qui accueille cette salle était autrefois la résidence du roi et servait de palais de justice. Le Palais royal a été la demeure des familles royales thaïlandaises durant plus de 150ans, et le roi actuel de la Thaïlande y tient toujours des cérémonies.
Le Palais royal allie aujourd'hui des ornements et des éléments architecturaux européens et asiatiques, notamment thaïlandais, car chaque génération de souverains y a ajouté des caractéristiques selon ses goûts. Prenez le temps de visiter la salle Boromabiman et allez admirer la structure en forme de cloche de la chapelle Phra Si Ratana, typique du XIXesiècle. Visitez aussi la salle d'audience du bâtiment Dusit Maha Prasat: vous y verrez un trône ancien incrusté de nacre. À côté de celui-ci se trouve le bâtiment principal du groupe Chakri Maha Prasat. Il est de style néoclassique et est surmonté de flèches thaïlandaises. En semaine, vous pourrez entrer voir le musée des armes. Non loin de ce groupe de bâtiments se trouve la «cour intérieure», petit village clos où vivaient les femmes et les enfants du harem du roi. Il est toujours fermé au public.
Suivez les moines vêtus de safran jusqu'au lieu le plus sacré du site de Palais royal: le temple Wat Phra Kaew. À l'intérieur, la petite statue du Bouddha d'émeraude est posée sur un piédestal doré de style thaïlandais traditionnel.
Le Palais royal se trouve sur les rives du fleuve Chao Phraya, dans le quartier historique. Pour profiter des panoramas qu'offre le fleuve, rendez-vous au Palais royal en navette fluviale et descendez au quai ThaChang, qui se trouve à proximité. Le complexe ferme ses portes en milieu d'après-midi, il vaut donc mieux s'y rendre tôt. Vos bras, jambes et pieds devront être couverts pour pénétrer sur le site. Participez à une visite guidée gratuite, ou faites le tour des nombreux bâtiments du Palais royal à votre rythme, équipé d'un guide touristique. Il est aussi possible de louer un audioguide.
