L'importance historique, les ornements et les points de vue magnifiques de WatArun valent bien le petit passage en traversier sur le fleuve Chao Phraya depuis le secteur du Palais royal et du WatPho. À la tombée du jour, installez-vous de l'autre côté du fleuve pour obtenir une superbe photo de son impressionnante silhouette contre le ciel rougeoyant.
À l'origine, le temple était modeste. Le roi Taksin décida de fonder la nouvelle capitale du pays sur ce site au XVIIIesiècle et d'y faire construire un temple très orné devant accueillir la statue sacrée du Bouddha d'émeraude. Quand il se rendit compte que c'était le premier bâtiment illuminé par la lumière le matin, il lui donna le nom de «temple de l'aube». En effet, «Aruna» est le dieu indien de l'aube, et «wat» désigne le temple. En 1782, le roi RamaI déplaça la capitale de l'autre côté du fleuve et emporta avec lui la statue. Ce sont les deux successeurs de ce dernier qui ajoutèrent au temple ses tours de style khmer au début du XIXesiècle.
La tour centrale, ou «prang», constitue une représentation architecturale du mythique mont Méru, le centre de l'univers selon la cosmologie bouddhiste, et les «prangs» qui se trouvent aux quatre coins de la pagode représentent les océans. Approchez-vous afin de mieux voir les éclats de porcelaine, le verre coloré et les coquillages qui donnent aux toits leur éclat. Empruntez l'escalier qui monte vers la flèche et vous aurez droit à un panorama de la ville entière. En redescendant, prenez le temps de jeter un œil aux statues de singes, de démons grimaçants et d'incarnations de Bouddha. Ensuite, pénétrez dans le temple afin d'admirer un bouddha doré, à la base duquel sont enterrées les cendres du roi Rama II. Les peintures murales représentant les étapes de la vie du chef spirituel Siddhārtha Gautama valent aussi le détour.
Parmi les attractions incontournables de Bangkok, Wat Arun est l'une des rares à se trouver sur la rive ouest du fleuve. Le temple est ouvert tous les jours, et son accès est payant. Prenez le traversier depuis le quai Tha Tian, au sud-ouest du Palais royal le passage est abordable et ne dure que quelques minutes. Si vous vous trouvez encore sur la rive est du fleuve à la fin de la journée, attendez d'avoir vu le soleil se coucher derrière le temple avant de traverser.
