Le Desert Botanical Garden prouve que même les déserts les plus arides ne sont pas dépourvus de vie. La biodiversité y est grande: cactées, succulentes, arbres, fleurs, papillons et autres créatures locales. Ce jardin permet aux visiteurs de découvrir la faune et la flore du sud-ouest américain et, aux initiés, d’en apprendre plus sur les cactées.
Gertrude Webster et un groupe de citoyens locaux partageant ses intérêts ont fondé ce jardin botanique en1939. Ils souhaitaient exposer dans un lieu unique toute la diversité écologique du désert de Sonora. Le jardin muséal ouvrit comme organisme sans but lucratif consacré à la recherche, à l’éducation et à la conservation.
Avec plus de 50000plantes et animaux du désert, dont des tamias rayés, des lapins et des oiseaux, le jardin a beaucoup de splendeurs à faire découvrir. Les différentes installations expliquent comment les végétaux se sont adaptés pour vivre dans un environnement aussi hostile. Optez pour une promenade dans l’un des cinq magnifiques sentiers ou effectuez une visite avec un guide qui vous expliquera pourquoi le cactus raquette, le cactus-orgue et le coussin de belle-mère portent d’aussi étranges noms.
Ne manquez pas l'aire «Plants and People, qui illustre bien comment la flore du désert peut servir d’aliment, de médicament et d’abri. Entrez dans un tipi apache typique de l’Ouest américain, constitué d’une structure en forme de dôme fait de branches de peuplier et de saule recouvert de feuilles de yucca coupées. Laissez-vous étonner par la taille d’un énorme cactus, salivez à l’arôme de chocolat de la fleur du berlandiera lyrata, tentez de filmer le vol d’un colibri et voyez la joie des enfants qui visitent l’exposition saisonnière sur les papillons.
Le Desert Botanical Garden se trouve dans le Papago Park à treize kilomètres à l'est du centre-ville de Phoenix. Le jardin botanique est ouvert tous les jours, et ferme suffisamment tard pour vous permettre d’admirer le superbe coucher du soleil de l’Arizona, puis de voir éclore les fleurs de nuit et d’entendre les animaux nocturnes qui animent le désert. Comptez entre deux et trois heures pour faire la visite et vérifiez l’horaire des événements en cours pour en avoir pour votre argent. Les billets pour le spectacle nocturne Las Noches de las Luminarias s’envolent vite. Si votre séjour coïncide avec la période des Fêtes, prenez un repas romantique ou écoutez un concert dans la douce lumière tamisée du jardin botanique.
