Le Phoenix Zoo héberge plus de 1200animaux, y compris de nombreuses espèces en voie de disparition, sur un terrain de 50hectares. La plupart des installations sont réparties le long de trois sentiers à thème qui vous mènent de l’Arizona à l’Afrique, puis aux tropiques. Un quatrième sentier à l’intention des enfants permet des interactions avec les animaux de la ferme. Ce zoo familial attire environ 1,4million de visiteurs chaque année.
Il y a un peu plus de cinquante ans, Robert Maytag, un résident de Phoenix, commença à recueillir des dons pour l’aménagement d’un jardin zoologique local. Malheureusement, il mourut juste avant l’inauguration en1962. Cependant, sa vision d’un zoo sans but lucratif et sans financement gouvernemental s’est réalisée et se perpétue. À l’origine, le zoo s’appelait «Maytag Zoo», mais les héritiers du fondateur insistèrent pour qu’il soit renommé «Phoenix Zoo» afin de refléter son esprit communautaire. Malgré son relatif jeune âge, le Phoenix Zoo s’est taillé une bonne réputation pour ses efforts de conservation, notamment pour son programme de reproduction en captivité visant à réintroduire dans la nature des oryx d’Arabie, devenus jadis extrêmement rares.
Explorez les quatre kilomètres de sentier à pied ou montez à bord du train safari pour une visite guidée des attractions. Regardez les coyotes et les pécaris locaux ou visitez les forêts tropicales de Monkey Village dans le sentier Tropics Trail. Payez un petit montant supplémentaire pour caresser une rhinoptera (raie nez de vache) dans Stingray Bay, monter sur un chameau ou nourrir les girafes depuis la passerelle d’observation. Les enfants de cinq ans et moins aimeront beaucoup la ferme Little People Discovery Farm. Si vous séjournez à Phoenix durant la période des Fêtes, rendez-vous au zoo le soir pour voir le spectacle de lumières en forme d’animaux appelé ZooLights.
Le Phoenix Zoo se trouve dans Papago Park, à une vingtaine de minutes de voiture, en suivant Van Buren Street vers l’est depuis le centre-ville. Les heures d’ouverture varient selon les saisons. Prévoyez une visite de trois heures pour avoir le temps de parcourir tous les sentiers. Arrivez tôt en été, puisque le parc ferme à 14heures. Des aires de pique-nique et des points de restauration sont accessibles sur place. Le zoo a un parc de stationnement et est bien desservi par le système de transport en commun.
