Le Lady Bird Johnson Wildflower Center (réserve botanique) s'est donné pour mission de préserver la beauté naturelle du Texas. Ce centre d'une superficie de 113hectares présente des jardins regorgeant de vie composés de plantes et d'animaux indigènes, dont des tortues et des papillons.
Lady Bird Johnson, autrefois première dame des États-Unis, s'est préoccupée dès le début des années 1980 des pertes de la beauté naturelle occasionnées par le développement urbain dans le pays. En 1982, elle décide, avec l'actrice Helen Hayes, de faire quelque chose. Elles fondent ensemble le National Wildflower Research Center, qui deviendra plus tard le Lady Bird Johnson Wildflower Center. La philosophie de ce centre est fort simple, les plantes indigènes sont davantage bénéfiques pour la faune locale, comme les oiseaux et les papillons. Elles ont également contribué à préserver l'eau, à protéger le sol et à réduire les besoins en pesticides.
Prévoyez deux heures pour découvrir toute la région, ou passez ici un après-midi relaxant. Débutez votre visite au Entrance Trail. Ce sentier est tout particulièrement conçu pour vous aider à visiter les jardins de façon détendue. Remarquez les variétés d'arbres que l'on y retrouve, parmi lesquels chênes, genévriers du Mexique et ormes d'Amérique. Cherchez les pelucheuses boules de mousse qui croissent dans le couvert forestier.
Dirigez-vous vers Entrance Garden et suivez les arches de pierre de l'aqueduc, destiné à recueillir l'eau d'irrigation des jardins. Vous arriverez alors au Courtyard, plaque tournante du centre, où se trouvent les toilettes, une boutique de cadeaux et le Wildflower Café.
À partir de cet endroit, bon nombre de choix s'offrent à vous pour continuer votre périple. Munissez-vous d'une carte à la galerie des visiteurs et découvrez ce qu'il y a à voir ainsi que le meilleur chemin pour vous rendre à vos centres d'intérêt.
La tour d'observation, inspirée des tours d'horloge des missions espagnoles, est une superbe construction en pierres dotée d'un escalier en colimaçon et offrant une vue imprenable sur l'ensemble du centre. C'est un excellent point de vue pour prendre une photo de The Meadows (les prairies), véritable explosion de couleurs lorsque s'épanouissent les fleurs sauvages du Texas.
Allez rencontrer les tortues ayant élu domicile au Wetland Pond et regardez virevolter les papillons au Butterfly Garden, dédié à Ann et à O.J. Weber. Venez aux Display Gardens chercher l'inspiration pour créer votre propre jardin et découvrez les fascinants moyens d'adaptation et de survie des plantes indigènes.
Le Lady Bird Johnson Wildflower Center est situé à 19kilomètres au sud-est du centre-ville la voiture est le meilleur moyen de s'y rendre. Un stationnement gratuit vous est offert.
