Le parc national de Congaree a été fondé pour protéger et préserver les forêts anciennes de la Caroline du Sud. Observez ces arbres impressionnants dont certains figurent sur la liste des géants du pays. Leur circonférence, leur hauteur et leur couvert vertical au sol les distinguent des autres arbres.
Le parc assure la préservation des forêts anciennes de terre basse, alors que dans l'est des États-Unis, la plupart d'entre elles ont été peu à peu décimées pour répondre aux besoins des populations humaines. Certains arbres s'élèvent jusqu'à 45mètres. Apercevez des chênes, des pins, des cyprès chauves, des tupélos aquatiques et bien d'autres espèces.
Dans le parc, 42kilomètres de sentiers pédestres s'offrent à vous. Le long des 3,9kilomètres du sentier Boardwalk Loop Trail, vous croiserez 20panneaux d'information.
Joignez-vous aux «randonnées-causeries», des activités guidées où l'on peut discuter, faire de longues randonnées dans la nature, partir en canoé ou passer la nuit à observer les hiboux. Les activités sont animées par des rangers et des volontaires. Inscrivez-vous comme volontaire au recensement des oiseaux de Noël, qui sert à évaluer la santé de la population aviaire du parc. Apportez vos jumelles et votre enthousiasme.
Pour descendre les 24kilomètres du parcours balisé de CedarCreek, louez un canot à Columbia, située près du parc, ou apportez votre propre canoé ou kayak et un gilet de sauvetage. Lors de cette paisible excursion, vous passerez sous de grands arbres. Vous rencontrerez peut-être des obstacles qui vous obligeront à faire un portage pour les contourner. Vous pourriez apercevoir des cerfs, des loutres et des tortues, et entendre le chant des oiseaux et le coassement des grenouilles.
Le parc abrite des sites inusités, comme les buttes pour protéger le bétail, répertoriées sur le registre américain des lieux historiques (National Register of Historic Places). Fabriquées par les humains, ces buttes de terre aplaties surplombant les sols marécageux mesurent environ troismètres de hauteur. Les fermiers les réservaient au bétail, aux cerfs et aux autres animaux sauvages afin qu'ils puissent s'y réfugier en cas d'inondation.
Le parc est ouvert en tout temps. L'entrée, le camping et les visites guidées sont gratuits. Le parc est situé à environ 30minutes en voiture au sud de Columbia. Vous pouvez aussi partir de Columbia en canoé et descendre les 80kilomètres du parcours Congaree River Blue Trail jusqu'au parc.
Les parcs nationaux des États-Unis n'offrent pas tous l'entrée gratuite, mais comme au parc national de Congaree, les activités sont abordables et permettent à tous les types de visiteurs de profiter des diverses ressources naturelles. Pendant votre visite au parc national de Congaree, vous apercevrez des arbres géants et bien plus.
