Le site Magnolia Plantation and Gardens occupe une surface de 243hectares où abondent jardins, lacs, boisés et rizières inondées. On peut y visiter les bâtiments historiques ou encore parcourir les marécages en bateau. Au centre nature, on peut aussi observer plusieurs animaux.
La famille Drayton a acquis cette plantation en 1676. Thomas et AnnDrayton ont alors entrepris d'y construire une maison et un petit jardin classique. Ils ont également érigé sur la rivière des barrages et des digues pour assurer l'irrigation des terres. Plus de 300ans plus tard, le domaine demeure la propriété de la famille Drayton.
La maison, restaurée et rendue accessible au public, est la troisième que les Drayton ont construite sur les lieux. La première mouture de la maison avait été érigée non loin, à Summerville, avant la Révolution américaine. Après la guerre de Sécession, elle a été déménagée à son emplacement actuel en flottant sur la rivière Ashley.
La visite de la maison, où l'on peut voir des pièces somptueusement meublées d’antiquités, nous laisse entrevoir ce que pouvait être la vie des riches familles propriétaires de plantations.
Ne manquez pas la visite interactive From Slavery to Freedom, d'une durée de 45minutes, qui porte sur les cinq autres bâtiments historiques du site, dont la cuisine et les étables. Datant d'aussi loin que 1850, ils ont été restaurés dans le but de refléter les différentes époques d'occupations par les travailleurs Afro-Américains.
Les jardins de la plantation sont accessibles au grand public depuis 1870. Aux États-Unis, ils constituent les plus anciens à n’avoir jamais fait l'objet d'une restauration. Profitez des 23kilomètres de sentiers pour déambuler parmi plusieurs jardins thématiques.
Montez à bord du train-nature ou du bateau des marais pour une tournée des jardins et des marais du domaine, où vous verrez alligators, tortues, aigrettes et hérons dans leur habitat naturel.
Au centre nature, on retrouve des animaux domestiques de même que certaines espèces locales, comme le renard gris, le castor, le lynx, les serpents et les oiseaux de proie. De plus, le parc animalier plaira assurément aux enfants.
Le site Magnolia Plantation & Gardens est situé à environ 30minutes en voiture au nord-ouest du centre-ville de Charleston. La voiture demeure le meilleur moyen de se rendre à la plantation, qui est ouverte tous les jours. Le prix d'entrée comprend l'accès aux jardins seulement. Les visites guidées et l'accès au zoo sont payants.
