Du haut de sa montagne, San Rafael Arcángel veille sur la ville de San Rafael. Que vous y veniez par dévotion, pour apprendre ou simplement pour découvrir un lieu paisible, cette mission historique mérite une visite.
Le bâtiment n'était à l'origine qu'une «asistencia» (ou sous-mission) où venaient se rétablir les membres malades de la mission San Francisco de Asís. Érigée en1817, San Rafael Arcángel est la 20edes 21missions de San Francisco qu'ont fondées les prêtres espagnols en vue d'implanter le catholicisme dans la région.
Mais en raison des bouleversements qui ont frappé le gouvernement et du développement de San Rafael, il ne reste plus au début du XXesiècle qu'un unique poirier à l'emplacement de la mission d'origine. En1948, on entreprend, sous la direction de monseigneur Thomas Kennedy, un important projet visant à reconstruire la mission et à lui redonner son lustre d'antan.
À l'intérieur, la mission est simple et aérée. Le chemin de croix se présente sous la forme de sculptures en 3D.
Vous pouvez également visiter l'église paroissiale: plus grande que la mission, elle constitue un lieu emblématique à San Rafael. Surmontant l'entrée principale, la statue de l'ange qui donne son nom à la mission semble bénir toute la ville. À l'intérieur de l'église, vous remarquerez les magnifiques vitraux.
Si vous souhaitez vous procurer un objet religieux ou un souvenir lié aux missions de Californie, passez à la boutique de la mission. Une visite au musée adjacent vous en apprendra davantage sur San Rafael Arcángel et sur les autres missions californiennes. Attardez-vous parmi les peintures, les expositions instructives et les autres objets religieux. Il faut voir les trois cloches rescapées de la mission d'origine.
La mission est ouverte au public tous les jours de la semaine, mais l'église n'ouvre que les fins de semaine ou pour les occasions spéciales. Le musée et la boutique de souvenirs sont ouverts du mercredi au dimanche, à certaines heures seulement.
Sur la rue, tout près de la mission, vous trouverez des places de stationnement avec parcomètres. Des stationnements municipaux se trouvent également à proximité.
San Rafael Arcángel est située à quelque 29kilomètres au nord du centre-ville de San Francisco. Il vous faudra environ 30minutes en voiture pour vous rendre de la mission au célèbre pont du «Golden Gate».
