Muir Woods est une forêt de séquoias de 223hectares qui abrite des arbres monumentaux pouvant atteindre près de 80mètres. Prenez le temps d’observer le soleil jouer entre les branches de ces colosses qui grandissent lentement depuis des centaines d’années. On estime que les arbres les plus vieux de cette vénérable forêt ont plus de 1200ans.
Les vallées côtières de la Californie du Nord étaient jadis recouvertes de séquoias, qui ont pour beaucoup été exploités par l’industrie forestière. Au début des années1900, Muir Woods a failli subir le même sort. L’endroit était idéal en raison d’un barrage qui aurait facilité le flottage des troncs d’arbres. Heureusement, William Kent, alors membre du Congrès, et sa femme ont acheté le terrain pour l’offrir au gouvernement fédéral américain.
En1908, le président Theodore Roosevelt déclara ce site impressionnant monument national. Il a été nommé en l’honneur du naturaliste John Muir qui a travaillé à l’élaboration du système de parcs nationaux des États-Unis.
Nul besoin d’être un marcheur aguerri pour apprécier le périple permettant d’admirer ces arbres majestueux. Les dix kilomètres de sentiers aménagés dans la forêt offrent des trajets qui varient en longueur et en niveau de difficulté. Certains sont pavés et la plupart sont plats et commodes. Près de 2,5kilomètres de pistes sont accessibles en fauteuil roulant. Vous pouvez télécharger un plan de Muir Woods sur le site Web des parcs nationaux ou vous en procurez un au centre d’accueil du site.
Ces immenses séquoias donnent au visiteur l’impression apaisante d’être au cœur de la nature sauvage bien que le centre-ville de San Francisco se trouve à seulement 27kilomètres. L’affluence peut être grande pendant les fins de semaine d’été. Les samedis et dimanches, il est donc préférable de visiter le parc en semaine, ou en début et en fin de journée pour en apprécier toute la sérénité.
Le parc est ouvert tous les jours. Il y fait frais et humide toute l’année, il est donc recommandé de se vêtir en conséquence. Il est défendu de pique-niquer dans le parc de crainte que la nourriture et les détritus ne nuisent à la faune. Cependant, un café près de l’accueil sert des boissons et des goûters santé.
