C’est à Harmony Borax Works, une usine de traitement du minerai historique installée dans le parc national de la vallée de la Mort, que s’est amorcée une période de grande prospérité. Explorez ce qu’il reste de l’ancienne raffinerie et informez-vous sur l’histoire minière de la région. Admirez un modèle des chariots à attelage de 20mules devenus des icônes de cette industrie.
Promenez-vous autour du site de Harmony Borax Works, aujourd’hui une ruine préservée située sur les ondoyants contreforts de la vallée. Partout sur les lieux, plusieurs plaques interprétatives vous renseignent sur les objets et les structures exposés. Informez-vous au sujet du borax, ou «or blanc», découvert pour la première fois dans cette région en1881. William Tell Coleman et Francis Marion Smith revendiquèrent les gisements de ce minerai et entamèrent dès lors leur exploitation minière à grande échelle dans la vallée.
Entre1883 et1888, Harmony Borax Works employait 40mineurs et pouvait produire 2,7tonnes de borax par jour. Au moyen de chariots tirés par un attelage de 20mules, la société expédiait ce produit de la vallée de la Mort jusqu’au chemin de fer le plus proche dans le désert des Mojaves. L’image d’un chariot tiré par un attelage de 10paires de mules est devenue une icône de la vallée de la Mort et de son histoire minière. Découvrez un modèle de ces chariots sur le site de l’usine Harmony Borax Works.
Au loin, repérez d’autres ruines qui ont pu servir de logements ou de bureaux aux mineurs. Émerveillez-vous devant ce paysage d’un autre monde et imaginez à quoi il pouvait ressembler à la fin des années1800, lorsque la raffinerie de borax fonctionnait à plein régime. L’usine Harmony Borax Works a fait faillite avant le début du XXesiècle. Le Service national des parcs se charge aujourd’hui de préserver le site.
Harmony Borax Works se situe dans le parc national de la vallée de la Mort, à une courte distance au nord du Centre pour les visiteurs de Furnace Creek et à 38kilomètres au sud-est de Stovepipe Wells. Si vous souhaitez séjourner dans la région, renseignez-vous sur les lieux de villégiature et terrains de camping de Furnace Creek, localité à proximité. Cette région abrite des musées d’histoire, un terrain de golf et une station-service. Harmony Borax Works est ouvert tous les jours. L’entrée est gratuite, mais celle au parc national de la vallée de la Mort est payante.
