Le Racetrack Playa, un lit de lac asséché au cœur d’une vallée éloignée, se distingue par son aspect singulier. La beauté sauvage et les paysages surnaturels font la renommée de cette région enclavée entre les chaînes de montagnes Cottonwood et Last Chance. Parcourez l’impressionnante Racetrack Valley en voiture pour atteindre le lit du lac et découvrir des formations telles que le Grandstand. En dépit de son immensité, Racetrack Playa présente une topographie extrêmement plane, ce qui a parfois donné lieu à certains phénomènes énigmatiques. Explorez le fond du lac pour résoudre le mystère des «rochers mouvants».
Le trajet jusqu’à Racetrack Playa est presque aussi spectaculaire que la destination en elle-même. Vous passerez devant de vastes plaines désertiques, des crêtes escarpées et de lointaines montagnes. En cours de route, repérez les énigmatiques arbres de Josué. En atteignant l’extrémité nord de Racetrack Playa, vous verrez se dessiner devant vous la fascinante étendue du lit de lac asséché. Il y a au moins 10000ans, le lac qui jadis se trouvait ici s’est évaporé pour laisser derrière lui une épaisse boue beige. Parcourez des yeux l’étendue du fond de lac asséché d’une longueur de 4,5kilomètres et de 2,1kilomètres de largeur.
Repérez le monumental Grandstand au nord-ouest du fond de lac. Composé de monzonite quartzifère, cet affleurement rocheux contraste nettement avec le lac temporaire. Rapprochez-vous de l’affleurement pour avoir une vue imprenable sur Racetrack Playa. En guise d’exercice plus intense, participez à la randonnée aller-retour de 10kilomètres à Ubehebe Peak, sur l’ancien sentier des mineurs.
Poursuivez votre chemin vers le sud pour atteindre la partie la plus mystérieuse du fond de lac. À proximité de l’angle sud-est de Racetrack Playa, remarquez les roches éboulées provenant des montagnes environnantes. Ces pierres ont laissé des traces derrière elles en se déplaçant sur la surface plane du fond de lac. Ce phénomène a mystifié les visiteurs jusqu’en2014, date à laquelle un paléobiologiste et un ingénieur ont rendu compte de leurs observations. Des conditions climatiques particulières, impliquant de minces plaques de glace et des vents légers, poussent les roches qui se déplacent alors sur la surface boueuse.
Racetrack Playa est une région très isolée du parc national de la vallée de la Mort. Pour s’y rendre, comptez au moins 3heures et demie de route depuis Furnace Creek. Il vous faudra un véhicule à quatre roues motrices à dégagement élevé au-dessus du sol. Le parc national exige des droits d’entrée.
