Contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'actuel château de Kokura n'est pas le bâtiment construit vers le milieu du XVIesiècle. La forteresse originale est demeurée aux mains du puissant clanOgasawara jusqu'à tard au XIXesiècle, puis a été détruite en1866 au cours d'une guerre opposant les clansKokura et Chōshū. Le château qui se dresse aujourd'hui sur le site est une copie réalisée en1959. Les larges corniches blanches du château en font l'un des plus beaux bâtiments de Kitakyushu.
Pour commencer agréablement cette visite, flânez d'abord dans le jardin japonais. Dans l'eau des douves qui entourent le château, vous devriez apercevoir des ranchus, ces poissons d'un orange vif que les Japonais appellent les «rois des poissons rouges». Dans le secteurShoin du jardin se trouve une authentique maison de bois traditionnelle japonaise que l'on appelle un «shoin». Au cours de votre promenade, vous croiserez des panneaux d'information utiles, en japonais et en anglais.
Pour en savoir plus, entrez ensuite dans le château. Une vidéo sous-titrée (en anglais) sur l'histoire de Kokura pendant l'époque d'Edo y est diffusée. Installez-vous dans un palanquin (une chaise à porteurs orientale) et imaginez-vous un instant en souverain japonais. Dans une des pièces, deux magnifiques peintures de tigres à feuilles d'or décorent les murs. Depuis le sommet du château, vous aurez de jolies vues du jardin. Un ascenseur adapté aux fauteuils roulants permet d'accéder à ce point d'observation. Sur le site, une boutique vend des souvenirs du château. Les cerfs-volants ornementaux sont particulièrement jolis.
Des expositions et d'autres activités ont lieu au château de Kokura tout au long de l'année. Si vous êtes de passage à la fin de mars, vous aurez le plaisir de célébrer le festival des cerisiers en fleurs. À la mi-juillet, c'est le festival KokuraGion qui a lieu, une sorte de carnaval où sont à l'honneur les kimonos aux couleurs vives, les combats d'épée et les spectacles de tambours taiko. Informez-vous sur place au sujet des autres spectacles de musique, de danse ou d'artisanat qui ont lieu au château pendant l'année.
Il est possible d'opter pour le laissez-passer combiné donnant accès au château de Kokura, à son jardin et au musée commémoratif Matsumoto Seicho, situé à proximité. SeichoMatsumoto est un prolifique auteur de romans policiers mort en1992 qui vivait à Kitakyushu. Les expositions dans ce musée étant en japonais, n'oubliez pas de demander à l'accueil la brochure en anglais.
Le château de Kokura est ouvert tous les jours. Il est à dix minutes de marche de la gare ferroviaire NishiKokura et à un quart d'heure à pied de la gare de monorail Kokura.
