À partir de San Francisco, roulez une heure ou deux vers l’est pour atteindre le cœur de la Californie, où les terres arables et la magnifique météo de la Vallée Centrale forment un paradis agraire. Visitez des comptoirs maraîchers regorgeant de produits tout juste cueillis dans les champs et des vineries cultivant de vieilles vignes de zinfandel rouge. Déplacez-vous en altitude, vers le climat plutôt frais des montagnes du centre de l’État.
Dans les plaines fertiles s’étendant de Bakersfield à Lodi, contemplez les millions d’acres où l’on trouve plus de 200variétés d’aliments, comme des tomates, des asperges, des fraises, des raisins à vin, ainsi que des arbres fruitiers et à noix. On y cultive jusqu’à 45% des denrées consommées aux États-Unis. Arrêtez-vous aux étals en bord de route près de villes de la vallée de San Joaquin, comme Stockton, Modesto, Turlock, Merced et Fresno, pour découvrir le goût exceptionnel de ces fruits et légumes frais.
L’écrivain John Steinbeck a grandi à Salinas. Il a plus tard raconté les conditions difficiles des fermiers après la Première Guerre mondiale dans ses œuvres, dont Les raisins de la colère et Des souris et des hommes. À la Steinbeck House et au National Steinbeck Center, examinez des objets rappelant la vie de l’homme et l’histoire des travailleurs du centre de la Californie. Explorez les grottes des talus et les hauts sommets du parc national des Pinnacles dans le comté voisin de San Benito.
À Fresno, découvrez le microclimat des Forestiere Underground Gardens, des jardins aménagés sous la terre il y a près d’un siècle par un immigrant sicilien qui désirait un espace plus frais qu’à la surface pour ses cultures. Le terrain relativement plat de la région des vallées attire les cyclistes de tout niveau. Arrêtez-vous au U.S. Bicycling Hall of Fame à Davis.
En voiture, passez des vallées aux montagnes de la chaîne Sierra Nevada. Imitez le photographe Ansel Adams et immortalisez en noir et blanc les sommets de granit du parc national de Yosemite. Admirez les chutes de Yosemite et les autres remarquables cascades de la vallée de Yosemite. Escaladez le Half Dome ou relaxez dans le secteur de Tuolumne Meadows. En été, pratiquez le vélo ou la pêche à Mammoth Lakes. En hiver, le ski et la raquette règnent dans les majestueuses montagnes.
Peu importe la saison, tirez le maximum de la richesse de la nature du centre de la Californie.
