Bishop’s Palace (palais épiscopal) servait de résidence traditionnelle à l’évêque des Orcades. Bien qu’il reste peu de la structure d’origine érigée au XIIesiècle, vous pouvez vous promener dans les vestiges de son grand hall d’entrée et grimper sa tour ronde pour contempler la cathédrale Saint-Magnus et Kirkwall.
Bishop’s Palace a été bâti pour Guillaume l’Ancien au XIIesiècle, à la même époque que la cathédrale Saint-Magnus. Le roi norvégien Haakon y est décédé en1263 après son retour de la défaite à la bataille de Largs, qui a marqué la fin de la domination norvégienne sur Sudreyjar (les Hébrides du Sud). L’évêque Robert Reid, fondateur de l’université d’Édimbourg, a ordonné la reconstruction d’une grande partie du palais au XVIesiècle. Remarquez la tour ronde distinctive de l’édifice. Appelée Moosie Toor, il s’agit de l’un des nombreux éléments ajoutés par RobertReid.
La demeure actuelle de deux étages ne comprenait qu’une petite section du bâtiment à son apogée. Après l’abolition définitive de l’épiscopat à la fin du XVIIesiècle, la structure est tombée progressivement en ruines. Explorez le hall du rez-de-chaussée, encore partiellement intact. Le long du mur ouest, examinez les fenêtres étroites qui alternent des pierres rouges et jaunes. Ce sont les mêmes que celles de la cathédrale Saint-Magnus, située directement en face du palais.
Montez l’étroit escalier en colimaçon menant au sommet de la tour. La vue est le point culminant de toute visite. Si les hauteurs vous rendent inconfortables, songez à omettre cette ascension puisque la plate-forme en haut n’est protégée que par une barrière basse. De là, la flèche de la cathédrale Saint-Magnus semble s’élever des ruines du palais. Vous pourrez également y admirer une magnifique perspective de la ville de Kirkwall.
Le Bishop’s Palace se trouve à seulement trois minutes à pied de la gare routière de Kirkwall. Le palais ouvre d’avril à septembre, et son entrée est payante ou incluse dans le laissez-passer Orkney Explorer Pass. Profitez de merveilleux panoramas sur la région environnante depuis la tour du Bishop’s Palace.
