Avec seulement une section de deux étages encore debout, Earl’s Palace (palais du comte) est aujourd’hui en grande partie en ruines, mais il comptait jadis parmi les bâtiments Renaissance jugés les plus remarquables d’Écosse. Découvrez les vestiges des magnifiques décorations d’entrée de l’édifice et pénétrez pour admirer son spectaculaire foyer.
Le palais a été érigé au début du XVIIesiècle pour le comte Patrick Stewart, fils du frère illégitime de Marie Stuart, reine d’Écosse. On dit que le comte des Orcades et du Shetland, très détesté, s’est servi d’esclaves pour construire ce bâtiment ainsi que ses autres demeures. Après son exécution en 1615, l’endroit est devenu la résidence des évêques des Orcades avant de tomber en désuétude au XVIIIe siècle. En vous y arrêtant aujourd’hui, vous ne trouverez qu’une petite partie de la structure encore debout, composée de deux sections rectangulaires formant un «L».
Admirez la façade richement décorée. Le climat a érodé la roche tendre utilisée pour en créer les ornements, mais il est possible de repérer les restes estompés de plusieurs panneaux héraldiques. Au moment de l’abandon du bâtiment, les ardoises du toit du palais ont été dépouillées et vendues, et l’endroit demeure sans toit à ce jour.
Examinez les ruines des caves du palais, sa cuisine et son puits au rez-de-chaussée. Un large escalier en pierre mène au premier étage, aux pièces principales et à la grande salle. L’appartement du comte se trouvait à l’extrémité supérieure de la grande salle, aussi loin que possible de ses invités et du personnel du foyer, illustrant bien son obsession de la sécurité.
N’oubliez pas de jeter un œil à la grande salle et à son immense cheminée de cinq mètres de large. De hautes fenêtres voûtées et des décorations complexes ornaient autrefois cette splendide pièce.
Earl’s Palace se situe à proximité de Bishop’s Palace (palais épiscopal) et de la cathédrale Saint-Magnus, à quelques pas de la gare routière de Kirkwall. Le billet d’entrée permet également d’explorer le palais épiscopal. Le laissez-passer Orkney Explorer Pass couvre aussi la visite des deux édifices. L’endroit ouvre d’avril à septembre. Imaginez à quoi pouvait ressembler le bâtiment à son apogée alors que vous arpentez les ruines de ce palais autrefois magnifique.
