Kirkwall, capitale des îles Orcades, est une charmante ville parsemée de maisons historiques et de boutiques indépendantes. Jetez un œil à l’intérieur de l’attrayante cathédrale en grès de la localité, sirotez un whisky écossais et renseignez-vous sur le riche passé de Kirkwall et des Orcades au musée de l’endroit.
Il est presque impossible de rater la cathédrale Saint-Magnus, qui est facilement le point d’intérêt le plus remarquable de Kirkwall. Datant du XIIesiècle, ce magnifique bâtiment en grès présente un mélange séduisant d’éléments normands et gothiques primitifs. Admirez les vitraux anciens, ainsi que les fascinantes tombes des XVIIe et XVIIIesiècles à l’intérieur.
En face de la cathédrale, trouvez les ruines de Earl’s Palace. Ce palais du XVIIesiècle servait autrefois de résidence au méprisé comte Patrick Stewart. Sa caractéristique la plus importante est sa cheminée détaillée de cinq mètres de large.
Votre billet d’entrée au Earl’s Palace donne également accès au Bishop’s Palace. Comme Earl’s Palace, Bishop’s Palace (le palais épiscopal) se compose principalement de vestiges sans toit. Dirigez-vous vers le sommet de l’escalier de la tour pour admirer une vue magnifique sur la cathédrale Saint-Magnus et tout Kirkwall.
Rendez-vous à la Highland Park Distillery pour goûter à des échantillons de whisky single malt local. Des visites informatives d’une heure de la distillerie couvrent tout le processus de production du malt fumé et sucré, notamment le séchage de l’orge dans des fours à tourbe, le broyage et le vieillissement de l’eau-de-vie en fûts de chêne.
Le captivant Orkney Museum donne un aperçu du passé de l’archipel. Établi dans une ancienne maison de marchand, le musée comprend des pierres pictes, ainsi que des expositions intrigantes dédiées à l’histoire sociale des îles. Ne manquez pas les jolis jardins situés à l’arrière de la résidence.
Prévoyez une visite en juin pour assister au Festival de StMagnus, qui dure une semaine. Comptant parmi les festivals artistiques les plus acclamés en Grande-Bretagne, cet événement propose un programme varié de littérature, d’arts visuels, de danse, de musique et de théâtre.
Kirkwall est l’une des principales plaques tournantes du transport des Orcades. L’aéroport de Kirkwall accueille des vols partant d’Aberdeen, de Glasgow et d’Inverness. La ville elle-même se situe juste à l’ouest de l’aéroport, d’où elle est accessible en autobus. Un traversier relie le port à Shetland et à Aberdeen. Découvrez les sites historiques fascinants de cette charmante ville portuaire.
