L’amphithéâtre romain est un ensemble de vestiges du Iersiècle, époque où Chester était en fait une colonie romaine. Le site historique est la plus vaste découverte archéologique de la sorte du pays. Aujourd’hui, il ne subsiste qu’un demi-cercle de la structure d’origine, comprenant une fosse centrale et des murs de pierre. Les panneaux explicatifs indiquent de quelle manière ces lieux servaient pour des combats de gladiateurs, de la lutte et des combats de coqs.
L’endroit a été fondé en même temps que le fort romain de Deva Victrix, à l’intérieur des remparts. À l’origine, il faisait partie d’un ensemble de deux amphithéâtres de pierre, comportant tous deux des sièges en bois. Observez la taille de la structure pour vous donner une idée de l’importance de cette colonie de l’Empire romain, qui fut abandonnée au IVesiècle et tomba en ruines avant d’être redécouverte par des archéologues en1929.
À son apogée, l’amphithéâtre mesurait 12mètres de haut et avait une capacité de 8000à 12000places. Imaginez cet édifice lors d’un événement, il y a 2000ans, avec son public agité, ses stands d’alimentation et ses écuries. Tout un réseau de cachots se trouvait à proximité de l’amphithéâtre. Certains croient que les gladiateurs étaient enchaînés et torturés pour amuser les spectateurs, mais les us et coutumes exacts des Romains dans ces lieux restent un véritable mystère. Une grande partie des matériaux de construction de la cité médiévale située à proximité provient de là. Admirez les vestiges du sanctuaire de la déesse romaine Némésis, du côté nord des arènes.
Laissez-vous émerveiller par l’illusion d’optique donnée par la murale représentant l’amphithéâtre au faîte de sa gloire.
Parcourez les ruines gratuitement en journée. L’amphithéâtre romain se trouve à l’est du mur d’enceinte de Chester, au centre-ville. Dirigez-vous vers le nord, à cinqminutes à pied de la rivière Dee. Visitez les sites d’intérêt à proximité, comme le parc Grosvenor, le centre religieux de Wesley et les jardins romains de Chester.
