La vieille ville de Rhodes est l’une des cités médiévales les plus anciennes d’Europe qui ne cesse d’être habitée. Découvrez les restes de la civilisation byzantine, les mosquées ottomanes et l’architecture vénitienne, et renseignez-vous sur l’histoire tout en explorant les ruines fascinantes.
La fondation de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, appelée aussi l’Ordre des chevaliers de Saint-Jean, remonte aux années de croisades. Au début du XIVesiècle, cette confrérie constituait l’une des organisations militaires les plus puissantes dans l’Europe chrétienne. Entre 1309et1523, elle gouverne Rhodes et convertit la cité en ville fortifiée.
Entrez dans la vieille ville par la porte Eleftheria vers le Plateiam Simi (place Simi). Parcourez plusieurs musées dans ce secteur, notamment le musée des Arts populaires et le Musée archéologique, que le Grand Hôpital accueille. Déambulez dans les passages sinueux vers la rue des Chevaliers, une voie piétonne admirablement bien conservée, où habitaient autrefois les chevaliers. Ceinte par de hauts murs, bordée d’auberges hébergeant les membres de la confrérie et de demeures familiales, l’artère a gardé pratiquement tout son cachet du XIVesiècle.
Près du Quartier des chevaliers se trouve l’étonnant palais des Grands Maîtres. Siège administratif de l’Ordre au début du XIVesiècle, il s’agit de l’une des bâtisses les plus impressionnantes que possède Rhodes. Il abrite à présent le Musée byzantin. Entrez explorer les expositions qui comptent des vestiges médiévaux, des sculptures, du mobilier antique et des sols en mosaïque.
Visitez ce qui semble être le site du colosse de Rhodes, l’une des sept merveilles du monde. Situé près du port, ce monument rend hommage à la victoire rhodanienne dans la bataille de Démétrios l’assiégeant en 305av.J.-C.. La réalisation de cette statue gigantesque a duré 12ans et l’on pense qu’elle mesurait autour de 30mètres.
Achetez vos souvenirs dans la rue Sokratous et faites une halte pour siroter un café sur la place Ippokratous bordée de débits de boissons où se trouvent la fontaine Castellania, la mosquée de Chadrevan et le palais de Castellane. Après une journée à visiter les hauts lieux touristiques, laissez-vous tenter par un moment de détente dans un hammam turc au Platia Arionos.
Des fortifications médiévales entourent la vieille ville de Rhodes. Le secteur est réservé uniquement aux piétons et un bon nombre de voies ne sont pas balisées, alors soyez prêt à vous perdre dans le dédale de chemins sinueux et pavés. Pour vous rendre dans ce quartier, prenez un taxi ou attrapez un autobus local.
