Soyez témoin de l'impressionnant déferlement des eaux à l'ouverture des vannes de l'écluse des rapides d'Aratiatia. La puissante cascade comble une gorge étroite visible depuis plusieurs points d'observation. Après ce véritable spectacle de la nature, explorez à pied ou en vélo de montagne les magnifiques zones de brousse environnantes.
Une centrale hydroélectrique située à proximité exploite la puissance des rapides. Lorsque les vannes s'ouvrent, l'eau se déverse à une vitesse pouvant atteindre 90000litres par seconde. Puis, lorsqu'elles se referment, les eaux tumultueuses redeviennent un ruisseau paisible.
Les rapides ont attiré les regards du monde entier dans le film de Peter Jackson intitulé Le Hobbit: La désolation de Smaug. C'est l'un des endroits où l'on a tourné la scène de la fuite en barils. Les nains, qui tentent de fuir les elfes, grimpent dans des barils qui sont ensuite lancés dans le courant. Soyez rassuré, aucun acteur ne se trouvait dans les contenants de bois lorsqu'on les a jetés à l'eau.
La chute compte une dénivellation de 28mètres sur une distance d'unkilomètre. Contemplez les flots spectaculaires depuis l'un des points d'observation situés sur les promontoires rocheux surplombant les eaux. Le pont de l'écluse sur Aratiatia Road constitue un autre excellent emplacement pour observer la scène. Vous pouvez également descendre les rapides en bateau hydropropulsé.
Prenez ensuite la journée pour explorer la campagne environnante. Faites une randonnée ou du vélo de montagne dans la pittoresque réserve naturelle le long d'Aratiatia Road, sur les rives du fleuve Waikato. Prévoyez deuxheures pour parcourir le sentier qui serpente dans le paysage splendide d'un secteur protégé de 142hectares. Chemin faisant, découvrez un vaste échantillon de la flore et de la faune locales.
Les rapides d'Aratiatia sont situés près de l'autoroute nationale1 (State Highway1), à environ dixkilomètres au nord de Taupo, une ville donnant sur un lac. De là, vous pouvez vous rendre à destination en voiture de location, en taxi ou en autobus. L'ouverture des vannes de l'écluse se fait plusieurs fois par jour tout au long de l'année, avec une ouverture supplémentaire en été. Vérifiez l'horaire sur le site Web du centre touristique de Taupo.
