AguasCalientes se trouve au pied de la cité de MachuPicchu il s'agit de la dernière gare avant la ville sacrée des Incas. Le bourg est situé dans une vallée profondément encaissée entre des montagnes boisées. Grâce à des restaurants, des bains thermaux, des sentiers de randonnée et un marché, AguasCalientes n'est pas uniquement la porte d'entrée vers les ruines antiques. Il vaut la peine d'y passer un jour ou deux avant de se rendre à MachuPicchu.
Deux rues principales traversent le hameau, qu'il est facile d'explorer à pied, bien qu'il faille d'abord s'habituer à l'air raréfié en raison de l'altitude. Sur la place centrale, vous verrez une statue grandeur nature de l'empereur inca Pachacuti, un puissant chef à qui l'on attribue l'expansion territoriale du peuple quechua. Vous pourrez vous procurer des bijoux, des tapis et des sacs faits à la main ou d'autres objets d'artisanat au marché qui se trouve près de la gare. Au musée Manuel Chávez Ballón, vous apprendrez comment on a redécouvert MachuPicchu. Une exposition présente aussi plus de 200objets incas en pierre, céramique, os et métal. À la maison des papillons, vous verrez des dizaines d'espèces de ces jolis «lépidoptères».
Si vous êtes en forme, empruntez le sentier qui mène à Putucusi, cette formation rocheuse à la forme étrange située en face du MachuPicchu. Il part de la sortie du village d'AguasCalientes, et d'anciens escaliers de pierre permettent de faire une partie de l'ascension jusqu'au sommet. Une balade plus courte et moins difficile est celle qui mène au jardin de Mandor, une réserve naturelle d'orchidées où coule une cascade.
Une fois les randonnées terminées, allez détendre vos muscles endoloris dans les bains thermaux qui se trouvent à un quart d'heure de marche du bourg. Aguas Calientes signifie «eaux chaudes» ce nom provient des sources sulfureuses qui émergent du sol rocheux. Tout cela vous aura sûrement creusé l'appétit. Le moment est donc venu de goûter au cochon d'Inde rôti, appelé le «cuy», si vous l'osez, aux piments farcis, si un peu de piquant ne vous fait pas peur, ou à d'autres spécialités locales. En plus des restaurants traditionnels, le village compte aussi plusieurs pizzérias.
L'offre d'hébergement est abondante et variée malgré la taille du hameau. Vous y trouverez des auberges de jeunesse, des hôtels intermédiaires et des options de luxe. Coupé du circuit routier, AguasCalientes est un village sans voitures. La plupart des touristes arrivent en train de Cusco, un voyage qui peut durer jusqu'à quatre heures.
