Emerald Bay State Park

Classée site du patrimoine national naturel des États-Unis en1969, Emerald Bay est entourée de pics enneigés qui contrastent fortement avec le bleu cobalt des eaux du lac. Il est facile de comprendre l'attrait que l'endroit exerce sur les nombreux photographes, randonneurs et passionnés de la nature qui s'y rendent chaque année. Emerald Bay est à 35kilomètres au sud de Tahoe City. Il s'agit de l'unique anse sur le lac Tahoe, qui abrite la seule île du lac: Fannette Island. Accessible en kayak ou en bateau, cette île a jadis hébergé le capitaine Dick Barter, grand amateur de whiskey surnommé «Hermit of Emerald Bay» (l'ermite de la baie d'émeraude). Ce fameux personnage avait creusé sa propre tombe, mais il n'y a pas été enterré puisque son bateau a sombré lors d'une tempête et que son corps n'a jamais été retrouvé.Faites la randonnée jusqu'à la chute Lower Eagle Falls près du littoral ou explorez l'un des autres sentiers qui se dirigent plus profondément à l'intérieur des terres. Un sentier de 1,6kilomètre mène à une plage à couper le souffle à l'embouchure de Eagle Creek. De très nombreux bateaux s'y rassemblent en été il est donc préférable d'arriver avant la foule. Il arrive qu'on aperçoive des animaux sauvages sur certains sentiers, notamment des ours noirs de Californie.À titre d'expérience culturelle, faites aussi la randonnée d'environ 1,5kilomètre qui mène à Vikingsholm, un manoir de style scandinave construit en1929. La somptueuse demeure servait de résidence d'été à une riche héritière. Des visites guidées payantes permettent d'en apprendre davantage sur la conception du bâtiment et sur sa fortunée propriétaire. Les ruines du pavillon de thé sont encore visibles sur Fannette Island. Les plongeurs en scaphandre peuvent explorer les trésors sous-marins du lac à partir de Lester Beach ou participer à une excursion de bateau payante pour aller à la recherche des épaves. L'endroit est un parc sous-marin officiel et aucun artéfact ne doit être déplacé.Emerald Bay est facilement accessible en voiture et un service de navette assure la liaison depuis Tahoe City. Les terrains de camping sous les arbres et au bord de l'eau sont ouverts pour les séjours d'été et sont équipés de casiers à l'épreuve des ours pour entreposer la nourriture. Le parc est doté d'un centre d'accueil et le stationnement le long de la baie est payant. L'île est fermée au public de février à la mi-juin. Les chutes se tarissent en été.