Découvrez les Darwin Falls, véritable miracle en plein cœur de l’aride et désertique parc national de la vallée de la Mort. Une pittoresque cascade alimentée par des sources s’écoule dans une gorge pour se déverser dans un invitant point d’eau. Une florissante et verdoyante végétation croît à même les parois du canyon et les chants apaisants d’oiseaux emplissent l’air. Les Darwin Falls doivent leur nom au DrDarwin French, médecin militaire, éleveur et fondateur de la ville minière de Darwin.
Accédez aux chutes par un sentier non balisé de 1,6kilomètre. Vous aurez parfois à traverser des ruisseaux, à vous tenir en équilibre sur des rondins tombés çà et là en travers de cours d’eau et à grimper des rochers. Remarquez les parois escarpées du canyon se mariant harmonieusement à une végétation luxuriante aux aspects de jungle. Repérez la flore endémique de la vallée de la Mort qui, en plus de saules, est composée de larreas tridentés, et de prosopis. À l’approche des chutes, vous apercevrez et entendrez des oiseaux, des libellules, des grenouilles et des lézards.
La partie inférieure de six mètres de hauteur se déverse sur des rochers pour terminer son parcours dans un bassin naturel. Avant d’atteindre le bassin, elle se divise en deux pour former une figure en «Y» inversé. Pataugez dans l’eau peu profonde, idéale pour se rafraîchir sous le chaud soleil du désert.
Si l’aventure vous tente, escaladez les rochers au bord de la gorge jusqu’à la chute supérieure de 24mètres de hauteur entourée de plusieurs petites cascades, grottes et piscines. En période de faible affluence, c’est un endroit parfait pour pique-niquer et piquer un roupillon. Méfiez-vous des surfaces glissantes pendant l’ascension.
Les chutes, situées à la limite ouest du parc national de la vallée de la Mort et à 15minutes en voiture de Panamint Springs, sont accessibles par une route de terre. Prévalez-vous de l’aire gratuite de stationnement au début du sentier.
Les Darwin Falls sont ouvertes au public toute l’année. Visitez les lieux au printemps et en hiver pour éviter les températures extrêmement élevées de la région. Procurez-vous des victuailles à Panamint Springs en prévision d’un pique-nique. Vous pouvez acquitter les droits d’entrée au parc national dans les terrains de camping, aux entrées du parc dans les postes de gardes forestiers et aux centres d’accueil désignés.
