Le couvent Santa Catalina est une église fascinante et un couvent possédant plus de quatre siècles d’histoire. Le couvent est en grande partie accessible au public, ce qui donne aux visiteurs un aperçu de la vie des religieuses qui y vivent et la chance d’admirer les précieuses œuvres d’art religieux du couvent.
Le couvent est construit sur les ruines d’Acllawasi, une institution inca où de vertueuses femmes de la noblesse vivaient et vouaient un culte au dieu du soleil. Les femmes aidaient lors des cérémonies, tissaient et préparaient le pain sacré et la bière. Le couvent Santa Catalina, fondé sur ce site au début du XVIIesiècle, a été détruit par un tremblement de terre en1650. Sa reconstruction a commencé l’année suivante, et la structure tient encore debout aujourd’hui.
Admirez l’architecture du couvent, un exemple bien conservé du style mudéjar (hispano-mauresque). Remarquez les belles arches peintes et la magnifique salle capitulaire décorée de fresques. Dans la chapelle, admirez les fresques baroques représentant la végétation inca.
Ne ratez pas l’étrange coffre du couvent qui, en s’ouvrant, révèle une petite représentation de la vie du Christ. Ce coffre était autrefois transporté par les représentants de l’Église catholique qui voyageaient dans les régions isolées du Pérou pour tenter de convertir les habitants au christianisme.
Depuis1975, le couvent accueille l’une des principales collections d’art amérindien de la région, un mélange unique des styles local et espagnol. Dans la première pièce, découvrez la série de quatre toiles anonymes représentant Señor de los Terremotos (le seigneur des tremblements de terre).
Admirez des œuvres de Marcos Ribera, Francisco Padilla, Diego Quispe Tito et d’autres importants artistes locaux. Ne manquez pas la collection de toiles représentant la vie et les miracles de Santa Rosa de Lima, ainsi qu’un ensemble de neuf chasubles brodées de métaux précieux.Ne partez pas sans avoir acheté des mazapanes (de la pâte d’amande) préparés par les religieuses du couvent.
Le couvent Santa Catalina est ouvert tous les jours, avec des heures écourtées le dimanche. Les droits d’entrée sont compris dans le billet touristique de Cuzco et des visites guidées sont offertes. Le couvent se trouve à quelques coins de rue à l’ouest de la place principale de la ville.
