Le Coricancha était le temple de l'Empire inca le plus important et le plus élaboré. Son nom provient de la langue quechua et signifie « enceinte de l'or ». À l'époque des Incas, les murs du Coricancha étaient recouverts de feuilles d'or massif. Lorsque les Espagnols ont colonisé la région, ils ont démoli et pillé certaines parties du temple et construit sur ses ruines le couvent Santo Domingo, qui existe toujours. L'extraordinaire ouvrage de maçonnerie original, ses couloirs et ses salles ont gardé des traces de sa splendeur passée.
Commencez par observer la courbe de son mur extérieur et sa façade de pierre. Imaginez l'aspect qu'ils avaient au temps des Incas, quand 700 feuilles d'or les recouvraient. Au début de la conquête espagnole, les colons ont arraché le précieux métal pour le faire fondre et l'envoyer en Europe. Si vous y regardez de près, vous verrez de petites marques aux endroits où l'or était maintenu en place.
À l'intérieur, arpentez les salles restaurées et les couloirs qui mènent à la cour principale. Les spécialistes croient que les plus grandes pièces étaient des temples consacrés à la Lune, autrefois couvertes d'argent. Il ne reste plus aujourd'hui que les pierres sans mortier étroitement ajustées les unes aux autres, selon la technique propre aux Incas. Il y a si peu d'espace entre elles que c'est tout juste si l'on peut y glisser une feuille de papier.
Explorez aussi les petites salles qui se trouvent de l'autre côté de la cour. Ces pièces étaient à l'origine consacrées au tonnerre et à l'arc-en-ciel. Dans l'une d'elles, une pierre du sol comporte trois trous. Selon les historiens, ceux-ci auraient servi à évacuer l'eau de pluie, la bière ou même le sang des sacrifices.
Un modeste coût d'entrée permet de visiter librement le Coricancha. Des guides francophones proposent aussi leurs services moyennant des frais supplémentaires. Si vous souhaitez voir une collection d'artefacts prélevés sur place, visitez le petit musée du Coricancha, en face du temple. Le Coricancha se trouve à quelques coins de rue du centre de Cuzco et est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 17 h 30 (de 14 h à 17 h le dimanche).
