SS Great Britain

Le navire SSGreatBritain, amarré de façon permanente dans le port de Bristol, est l'une des attractions les plus visitées de la ville. Environ 150000 à 170000 personnes parcourent chaque année les ponts de cet immense vaisseau. Prévoyez au moins deux heures pour cette visite, car une foule d'éléments sont à voir. On a redonné une utilité au bâtiment, qui aujourd'hui divertit la population et l'informe de son passé maritime. Vous en saurez encore plus sur ce bateau en vous rendant au BrunelInstitute. Il se trouve sur le quai juste en face et comprend une bibliothèque (la DavidMacGregor Library). Les deux lieux constituent l'occasion de voir une reproduction du moteur du navire, en état de fonctionner, ainsi que les lettres et les journaux de certains de ses passagers. Promenez-vous sur le pont et sur le quai, où de fausses cargaisons et palettes attendent le chargement. C'est IsambardKingdomBrunel qui conçut le vaisseau en 1843. À l'origine, c'était un vapeur qui effectuait la liaison Bristol-NewYork. À l'époque, il s'agissait du plus grand bâtiment au monde. Or seulement trois ans après son inauguration, le SSGreat Britain fut retiré du service, mais son histoire ne s'arrête pas là. En 1881, il servit à transporter des immigrants en Australie. Plus tard encore, on l'employa comme site de stockage et navire de quarantaine dans l'archipel des Malouines. De nos jours, le SSGreat Britain se trouve en cale sèche à proximité du lieu de sa construction. En raison du risque de rouille pour la coque du navire, le «bassin» dans lequel il est amarré est recouvert d'une gigantesque plaque de verre, qui la protège des débordements du canal. Vous constaterez en marchant autour de la coque que l'air y est aussi sec que dans le désert de l'Arizona! Prenez le temps d'explorer la collection d'ouvrages maritimes, de plans et d'objets au BrunelInstitute. Vous pourrez aussi feuilleter les lettres, les journaux, les modèles et les dessins de M.Brunel. L'entrée publique de l'institut comme de la bibliothèque est gratuite. La visite du navire en tant que tel est payante. Toutefois, un seul billet vous permet des visites illimitées durant 12mois. Le SSGreatBritain se trouve dans l'entrepôt maritime Great Western Dockyard, sur GasferryRoad. Vous y accéderez facilement depuis le centre de Bristol en autobus, en voiture, en navette fluviale ou à pied. Le site est ouvert tous les jours, sauf la veille et le jour de Noël, ainsi que le deuxième lundi de janvier.