Le parc national Olympic National Park se trouve sur la péninsule Olympic, bordée sur trois côtés par le Puget Sound, à quelques heures de voiture seulement de Seattle. Cette forêt pluviale luxuriante, très peu habitée, est une réserve de rivières, de chutes d’eau, de montagnes, de plages et d’animaux sauvages. Son nom provient des pics glacés du massif des montagnes Olympic. Une seule route, la Highway101, fait le tour de la péninsule, reliant les petites villes de Port Angeles et Port Townsend à Olympia, la capitale de l’État de Washington.
La seule façon d’explorer l’intérieur du parc est d’emprunter le réseau de 800kilomètres de sentiers de randonnée qui le parcourent. Le type de promenades à y faire est varié et peut s’harmoniser à l’enthousiasme des randonneurs. On y trouve notamment de courtes pistes faciles pour des excursions rapides. L’hiver, soyez prudent dans les sentiers escarpés et glissants, quel que soit leur niveau de difficulté.
L’impressionnant mont Olympus s’élève à près de 2430mètres au centre du parc. La surface de son glacier est plus grande que celle de toute autre montagne non volcanique, à l’exception de la partie californienne de la chaîne des Cascades. Seuls des grimpeurs expérimentés peuvent s’aventurer jusqu’au sommet, mais les sentiers plus faciles foisonnent. Suivez le sentier Hoh River Trail pour admirer les superbes vues de la montagne. Hasardez-vous dans la Hoh Rainforest, une forêt dense comme une jungle, où certains arbres ont plus de 500ans.
Laissez-vous tenter par le ski alpin et le ski nordique à Hurricane Ridge, où vous trouverez deux téléskis, un télésiège et un pavillon pour vous réchauffer. L’été, vous pouvez marcher dans un sentier pavé de plus de 2kilomètres offrant de superbes paysages. Même en juillet, certaines portions du sentier peuvent comporter des plaques de neige.
Pour une promenade le long de l’océan, dirigez-vous vers la côte sud-ouest de la péninsule. Ruby Beach offre le rivage côtier le plus spectaculaire et le plus accessible de la région, dont des bâches riches d'oursins, d’étoiles de mer et de panopes.
Pour mieux vous imprégner de la magie naturelle d’Olympic National Park, installez votre tente dans l’un des terrains de camping ou séjournez dans un établissement sans prétention de Forks ou de Quinault, par exemple. Si vous recherchez un hébergement haut de gamme, ce n’est pas l’endroit pour vous. Ce sont les sens qui se font dorloter dans un environnement naturel à couper le souffle.
Le lac Quinault est un autre site populaire de la péninsule. On trouve un complexe rustique, le Sol Duc Hot Springs Resort, et des centres d’accueil utiles à Hoh Rainforest et Hurricane Ridge. Port Angeles, au nord d’Olympic National Park, est un lieu de détente agréable entre la péninsule et Seattle.
Une façon amusante de prolonger votre séjour dans la région consiste à prendre le traversier de Port Angeles qui traverse le détroit de Juan de Fuca et se rend à Victoria, sur l’île de Vancouver, au Canada (n'oubliez pas votre passeport ou une autre pièce d'identité).
Le parc Olympic National Park est à deux ou trois heures de voiture de Seattle, selon la circulation et le temps d’attente au traversier. Durant la saison estivale, prévoyez quelques heures d’attente au terminal des traversiers.
