Le palais de Dioclétien renferme quelques-unes des plus remarquables ruines romaines de la planète. Cette ancienne forteresse, autrefois la maison de retraite d'un puissant empereur, s'est transformée pour devenir la vieille ville de Split. Elle compte aujourd'hui environ 3000habitants intra-muros. Errez dans ses allées étroites et tentez de repérer des vestiges de l'ancien palais et de ses fortifications.
L'empereur romain Dioclétien a commandité la construction du palais après son retrait de la vie politique en 305apr.J.-C. Abdiquant en raison de la maladie, Dioclétien fut le premier empereur romain à renoncer volontairement à son titre. Il a passé les dixdernières années de sa vie ici. Visitez le cœur historique de la ville et découvrez ce qui a changé depuis l'époque de Dioclétien.
Entrez dans le palais par l'une des quatreportes. Vous serez bientôt ébloui par l'abondance de pierres blanches lustrées. Fournies par Dioclétien, ces pierres provenaient de l'île de Brač, située à proximité.
Faufilez-vous dans les rues sinueuses et remarquez la devanture des boutiques et la façade des maisons, bon nombre desquelles sont des ajouts médiévaux. Même s'ils ont été construits au Moyen-Âge, ces édifices comportent des matériaux romains originaux, notamment les colonnes. Remarquez les sphinx de pierre que Dioclétien a importés d'Égypte.
Visitez le péristyle, une place centrale à ciel ouvert qui donnait autrefois accès aux quartiers personnels de Dioclétien. Remarquez le vestibule (ou «prothyron») à l'extrémité sud de la place. Ce porche triangulaire à pignons menait autrefois aux appartements impériaux. À l'est de la place se dresse la cathédrale Saint-Domnius, qui n'était autrefois qu'un mausolée contenant la dépouille de Dioclétien. Elle sera, plus tard, convertie en église. Montez au sommet de son clocher pour admirer quelques-unes des plus belles vues de la ville.
Dirigez-vous à l'ouest du péristyle jusqu'au temple de Jupiter. Converti en baptistère au Moyen-Âge, c'est le seul temple restant d'une triade. Examinez les moulures détaillées sur la porte et entrez voir les pierres tombales médiévales.
Le palais de Dioclétien s'étend du bord de l'eau aux profondeurs de la vieille ville, et il est préférable de le visiter à pied. Il est possible de se promener gratuitement dans le complexe du palais, mais l'entrée à certains édifices, comme le temple de Jupiter et la cathédrale Saint-Domnius, est payante.
