À la fois magnifique et animée, la Plaza de Armas vous fait plonger en plein cœur de l’histoire de Santiago. Admirez les principaux sites d’intérêt de la ville, visitez des musées et des galeries d’art, courez les boutiques d’artisanat et observez les artistes de rue. Aménagée sous les ordres de Pedro de Valdivia peu après la fondation de la ville en1541, cette place boisée est le poumon de la municipalité depuis bientôt cinq cents ans.
Prévoyez du temps pour contempler des sites d’intérêt figurant parmi les plus beaux exemples d’architecture. La Correo Central, ou poste centrale, occupe l’emplacement de l’ancienne demeure de Pedro de Valdivia. À l’intérieur, entrez gratuitement au Postal and Telegraphic Museum pour jeter un coup d’œil aux présentoirs de timbres. Faites un tour au Palacio de la Real Audiencia, dont la construction remonte au début du XIXesiècle. Aujourd’hui, l’ancienne cour royale sert de Musée national d’histoire. Depuis le clocher du musée, laissez la vue imprenable sur la Plaza de Armas vous éblouir.
Dirigez-vous vers la cathédrale de Santiago, dont la façade ornée n’a d’égal que son fastueux retable en marbre. De l’art jésuite et d’autres objets religieux sont exposés au Musée d’art sacré de la cathédrale. Sur le parvis, des artistes vendent leurs toiles, tandis que des artisans offrent des articles faits main et des souvenirs.
Assis sur l’un des bancs de la place, regardez chacun et chacune vaquer à leurs occupations. Des cireurs affairés font reluire les chaussures des gens d’affaires et des personnes âgées s’affrontent dans un tournoi d’échecs pendant que des enfants pourchassent des pigeons. Écoutez les paroles des évangélistes et des orateurs sur la tribune. Tentez de repérer des artistes de rue, comme le «chinchinero». Cet homme-orchestre joue du tambour accroché sur son dos tout en faisant sonner des cymbales et en tournant sur lui-même à un rythme étourdissant.
Au sud de la place se trouvent deux des plus importantes rues commerçantes de Santiago: Paseo Ahumada et Paseo Estado. Les rues piétonnes sont bordées de magasins de marques bien connues, de boutiques indépendantes, de marchands, de cafés et de restaurants.
La Plaza de Armas marque le centre géographique de Santiago. On peut facilement s’y rendre en transport collectif, en prenant l’autobus ou le métro, et s’y déplacer en autobus touristique à arrêts multiples. La place se situe à distance de marche de plusieurs autres grandes attractions de la ville, comme le Mercado Central, le Palacio de la Moneda et la Cerro Santa Lucía.
