S'il est aujourd'hui dépourvu du pic qui faisait de lui le cinquième sommet le plus haut des États-Unis, le mont St. Helens n'a rien perdu de sa légendaire beauté. Les 400derniers mètres du volcan ont disparu après l'éruption dévastatrice du 18mai1980. Il culmine désormais à 2550mètres d'altitude. Bien que les alentours du volcan aient été fortement endommagés par le déversement de gaz et de roches, la faune et la flore parviennent à se régénérer et les écosystèmes sont en train de se rétablir.
Le mont St. Helens dispose de deux centres d'accueil des visiteurs. Au centre d'accueil des visiteurs de Silver Lake, vous pourrez visionner une vidéo de 16minutes qui retrace l'éruption dans ses moindres détails. Vous pourrez découvrir les projets de régénération mis en place depuis l'éruption de 1980 au centre Forest Learning, situé un peu plus loin. Peut-être aurez-vous également la chance d'y apercevoir de gracieux wapitis dans leur environnement naturel.
Le volcan est visible depuis les deux centres d'accueil des visiteurs, mais c'est depuis l'observatoire Johnston Ridge Observatory, situé au cœur de la zone d'explosion, que vous aurez la vue la plus spectaculaire du mont St. Helens. Vous pourrez notamment y observer l'intérieur du cratère ou même monter à bord d'un hélicoptère pour contempler le volcan depuis les cieux. Le centre d'accueil des visiteurs de Silver Lake est payant et ouvert toute l'année, tandis que le centre Forest Learning est gratuit, mais ferme ses portes en hiver.
Les randonneurs se feront un plaisir de parcourir les sentiers autour du Coldwater Lake. Les plus téméraires pourront même gravir le volcan. Vous devez pour cela obtenir l'une des 100autorisations accordées chaque jour.
Le mont St. Helens étant situé à proximité de Portland, vous pouvez vous y rendre pour la journée. Pour en profiter plus longuement, vous pouvez planter votre tente dans le Seaquest State Park, un camping ouvert toute l'année sur les rives du Silver Lake. À pied ou à vélo, vous pourrez peut-être apercevoir la faune locale aux abords des sentiers boisés. La région abrite notamment des wapitis, des faucons, des pics ou encore des coyotes et des ours, qui se font toutefois plus discrets.
