Si vous arrivez à Venise par bateau, vous ne pouvez manquer l'imposante basilique Santa Maria della Salute, coiffée d'un dôme, construite sur une flèche littorale située entre le bassin de Saint-Marc et le Grand Canal. Cette basilique somptueusement ornée est consacrée à la Vierge Marie et recèle des œuvres d'art sacré, notamment des tableaux de Le Tintoret et de Titien.
Les résidents la surnomment «La Salute» (la santé). La construction de la basilique a été entreprise en1630 en hommage à la Vierge Marie, dans l'espoir qu'elle accepterait d'éradiquer la peste qui sévissait dans la ville. Il a fallu 57ans pour achever l'ouvrage, car les rives boueuses compliquaient la tâche. Pour stabiliser la basilique, on a utilisé d'innombrables pilots de bois.
La combinaison de pierres d'Istrie et de marmorino (briques couvertes d'un plâtre fait de marbre broyé et de chaux) donne aux huit faces extérieures de l'église un aspect très poli. Approchez-vous de la façade principale pour regarder les statues de quatre évangélistes, ainsi que de Marie qui observe depuis le sommet du fronton.
La conception du bâtiment inclut de nombreux symboles associés à la Vierge Marie, notamment le dôme qui évoque sa couronne et l'intérieur de l'église, ses entrailles bénies. Sur le maître-autel, remarquez la statue byzantine de la Vierge à l'enfant représentant Marie et Jésus. Levez les yeux et admirez le magnifique plafond peint par Titien. Des scènes bibliques de David et Goliath et de Caïn et Abel décorent les dômes, et d'autres œuvres de piété ornent les murs. Voyez si vous pouvez reconnaître Les Noces de Cana de Le Tintoret dans la grande sacristie.
Si par bonheur vous vous trouvez à Venise le 21novembre, songez à assister à la célébration annuelle de la Festa della Madonna della Salute. Ce jour-là, des milliers de Vénitiens se rendent à «La Salute» pour demander à la Vierge Marie de veiller sur leur santé.
La basilique Santa Maria della Salute se trouve le long du Grand Canal, là où il se jette dans le bassin de Saint-Marc. Il est facile de s'y rendre en vaporetto (bateau-bus). La basilique est ouverte tous les jours. L'entrée est gratuite, mais des frais minimes sont exigés pour la visite de la sacristie.
