Le Grand Canal est la fameuse voie de communication en forme de «S» de Venise. Tout le long de la journée, on peut entendre les rames plongeant dans les eaux du canal tandis que les gondoles traversent lentement la ville, comme elles le font depuis des siècles. Un trajet en gondole est presque incontournable, puisqu'il y a peu de trottoirs le long du canal et que l'arrière des bâtiments de cette ville flottante s'enfonce directement dans l'eau. Le vaporetto, ou bateau-bus, est un nouveau moyen de transport plus rapide qui permet de visiter le Grand Canal et tous les points d'intérêt qui le bordent. Si vous voulez seulement traverser le canal, sautez dans un traghetto, une sorte de traversier dans lequel vous restez debout le temps du court trajet.
Vous pouvez parcourir les quatre kilomètres du Grand Canal en bateau et admirer en route les nombreux et magnifiques palais et églises qui le bordent. Vous verrez d'impressionnants exemples des différents styles architecturaux qui confèrent à Venise son charme légendaire. Parmi plus de 170bâtiments emblématiques se trouvent notamment le palais Ca’ d’Oro de style gothique, la basilique Santa Maria della Salute de style baroque et le Palazzo Dario de style renaissance. Plusieurs agences offrent des visites guidées qui racontent l'histoire des différents édifices et qui donnent une belle vue d'ensemble de Venise. Si vous souhaitez explorer Venise à votre rythme, louez une gondole privée et manœuvrez-la sur les eaux calmes du canal.
Ne manquez pas de vous arrêter au pont du Rialto, l'un des principaux monuments emblématiques de Venise. C'est le plus ancien des quatre ponts qui enjambent le Grand Canal. Les autres ponts sont: Ponte degli Scalzi, Ponte dell’Accademia et le controversé Ponte della Costituzione de style ultramoderne.
Le premier dimanche de septembre, assistez à la spectaculaire Regata Storica, une course de bateaux décorés qui oppose des résidents vêtus de costumes du 16esiècle. Le Grand Canal correspond à la «rue principale» il est donc au centre de toute l'activité de Venise. N'hésitez pas à négocier le prix de votre visite du Grand Canal avec les gondoliers.
