Le Space Center Houston est la partie officiellement ouverte aux visiteurs du Johnson Space Center de la NASA. Il fut le centre de contrôle de nombreuses missions spatiales d'importance depuis les années 1960, notamment lors du premier alunissage. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir le site et en apprendre davantage sur la vie dans l'espace. Il s'agit de la première destination touristique de Houston.
Le Johnson Space Center s'appelait à l'origine le Center for Human Spaceflight, et fut par la suite plus connu sous le nom de Mission Control (centre de contrôle des missions). Il fut construit en 1961 dans le cadre de l'objectif fixé par le président John F. Kennedy d'envoyer un homme sur la lune avant la fin des années 1960. La NASA l'a utilisé comme centre de recherche et d'entraînement pour les astronautes. Au cours des vols spatiaux, notamment lors du premier alunissage historique, le site a également servi de centre de contrôle au sol. «Houston, l'aigle s'est posé» furent les premiers mots prononcés sur la lune. Le centre joue toujours un rôle essentiel pour la NASA en tant que centre de contrôle et terrain d'entraînement pour le Corps des astronautes des États-Unis.
Visitez le Space Center Houston pour découvrir à quoi ressemble un voyage en dehors de l'atmosphère. Vous pourrez admirer la galerie des combinaisons spatiales, ainsi que des capsules et des navettes authentiques et reconstituées. Prenez place à bord d'un simulateur de vol et vivez les sensations ressenties lors du décollage d'une mission spatiale. Au cinéma Blast Off IMAX Theater, expérimentez le lancement d'une fusée recréée avec des sons, des machines à fumée, de l'air chaud et des écrans géants.
Des démonstrations quotidiennes organisées dans le Living Space Module (réplique de l'intérieur d'une navette) vous montrent comment vivent les astronautes dans l'espace, de la douche aux repas. Observez de véritables fusées, des modules de commande et des machines d'entraînement destinées aux astronautes.
Deux visites «dans les coulisses» vous permettent d'explorer davantage le Johnson Space Center. La visite «Tram Tour» conduit les visiteurs dans le centre de contrôle et les infrastructures d'entraînement des astronautes. La visite «Level 9 Tour», qui dure quatre heures, entraîne des groupes de 12personnes dans des endroits plus privés du site et comprend un déjeuner dans la cafétéria des astronautes. Appelez pour réserver, car les places sont limitées pour ces visites.
Avant de partir, faites un détour par la boutique de souvenirs et offrez-vous un sandwich à la crème glacée lyophilisé, semblable à ceux que mangent les astronautes dans l'espace.
Le centre se trouve à environ 30minutes de route du centre-ville et le stationnement sur place est gratuit. L'entrée est payante et les visites requièrent un supplément.
