La ville de San Antonio s'est construite autour des missions créées par les Espagnols au XVIIIesiècle, semblables aux villes de leur pays natal. Ces petites communautés fermées disposaient de terres cultivables, d'églises, d'ateliers d'artisans et de lieux de vie. Elles ont fermé au XIXesiècle, mais quatre de ces communautés entourées de murs ont été préservées. Vous pouvez les visiter dans le San Antonio Missions National Historical Park. Elles se trouvent le long de la San Antonio River. La Mission Concepcion, légèrement au sud du centre-ville, est la première d'entre elles. Vous pouvez vous y rendre en voiture, à pied ou en vélo.
Les quatre forteresses — Mission Concepcion, Mission San Jose, Mission San Juan et Mission Espada — sont faciles à trouver en voiture. Vous pouvez également les découvrir par le sentier Mission Hike and Bike Trail. Idéal pour une randonnée ou une promenade à vélo, ce magnifique sentier de 13kilomètres serpente entre chaque site, le long de la rivière, dans des quartiers anciens et un parc. Ce sentier est majoritairement plat et est donc adapté aux jeunes enfants. Il vous permettra notamment d'apprécier les merveilles historiques et naturelles de la région.
Les grands édifices qui composent la mission possèdent d'impressionnantes arches, des sculptures, des fresques colorées et des clochers. Les terres fertiles environnantes fournissaient une grande partie des fruits et légumes de la ville, alors en plein essor, de San Antonio.
La magnifique église de la Mission Concepcion est l'édifice le mieux préservé. Des vestiges des peintures d'origine subsistent sur les murs et les plafonds. San Jose était la mission la plus prospère — 300personnes y vivaient autrefois — et la grange, ainsi que le moulin à grain ont été restaurés. Vous y trouverez également le centre d'accueil des visiteurs. À la Mission San Juan, la chapelle et le clocher sont encore utilisés de nos jours. La «acequia» (système d'irrigation) de la Mission Espada alimente encore partiellement un aqueduc et un barrage.
Vous découvrirez la vie quotidienne sous la colonisation espagnole du XVIIIesiècle et pourrez participer à une visite guidée gratuite de l'une des missions. Les visites sont organisées tous les jours et durent entre 45minutes et une heure. Vous pourrez regarder des films, visiter un petit musée et assister aux offices religieux régulièrement programmés, veillez donc à consacrer le temps nécessaire à la découverte de ce parc historique.
