Fondée au IXesiècle, Essen a évolué jusqu'à devenir au début du XIXesiècle une petite ville industrielle organisée autour de la forge appartenant à la famille Krupp. Elle a poursuivi sa croissance et est devenue l'un des plus importants centres du charbon et de l'acier, ce qu'elle est demeurée jusqu'à la seconde moitié du XXesiècle.
Visitez le «Zeche Zollverein», un des sites phares du patrimoine industriel de la ville, décrit comme l'un des plus beaux complexes miniers au monde et figurant aujourd'hui à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le bâtiment, réputé pour son architecture Bauhaus, accueille de nos jours des établissements culturels et artistiques, dont des musées et un centre de design. Allez aussi explorer la Villa Hügel, autrefois la demeure familiale de la famille Krupp, un manoir de 269pièces transformées en musée d'histoire et en salle de concert.
Dans un autre quartier, le musée Folkwang est propice à une sortie d'une journée complète. Ses collections comprennent des photographies de toutes les époques du huitième art, ainsi que des sculptures, des peintures et des œuvres d'art graphique. L'imposant opéra Aalto constitue également un site incontournable, notamment du point de vue de l'architecture.
Rendez-vous aussi à la cathédrale d'Essen, un bâtiment de la période gothique fait de pierre calcaire. À l'intérieur, vous verrez exposés de précieux artefacts, tels que la vierge d'or d'Essen. Son âge vénérable, supérieur à 1000ans, en fait la plus ancienne sculpture autonome connue de Marie au nord des Alpes.
L'ancienne synagogue d'Essen, malgré son nom, est beaucoup plus récente. Le majestueux bâtiment construit en1913, d'ailleurs sous le nom de «nouvelle synagogue», était avant-guerre le plus important lieu de culte de la communauté juive de la ville. Il est toujours réputé comme l'un des plus admirables exemples d'architecture juive antérieure aux années1930 en Allemagne.
Dans le sud de la ville, vous pourrez explorer les quartiers de Kettwig et de Werden, qui ont chacun gardé des éléments emblématiques de leur caractère traditionnel local, dont des bâtiments millénaires, notamment l'église de l'abbaye de Werden, consacrée à saintLudger et élevée au rang de basilique mineure à la fin du XXesiècle.
Ayant indubitablement connu sa plus grande gloire à l'ère de la révolution industrielle, Essen se trouve néanmoins revitalisée par une dynamique culture moderne.
